接下来几天，他们又跑了好几处。肯辛顿和切尔西之间那些狭长的地块，一块一块地看过去。
有的地上还种着半死不活的麦子，土质不算好，黏土层厚，种庄稼费劲，可建房子没问题。
有的挨着泰晤士河的小支流，岸边生了芦苇，枯黄的杆子在风里摇来摇去。还有一片靠着一条快要废弃的马车道，路基垫得很高，两边全是野生的接骨木丛。
巴纳德律师陪着他们跑了好几趟。他穿着一件深色的旧大衣，领口别着一枚银质的胸针，手里那只皮包鼓鼓囊囊的，塞满了地契抄本和市政厅的规划记录。
每站在一块地旁边，他都能从那堆纸里抽出对应的那一份来。
“这块地，上面那片牧场是三年前圈过来的，地契干净，没有抵押，没有纠纷。”他翻过一页，“旁边那一片，原来是教区的地，前年拍卖过，现在的业主是个退休了的船主。他要价偏高，可地段好——离正在修的铁路线只有一英里。”
他把文件塞回皮包里，推了推眼镜，“班纳特小姐，您这次买的这些地，加在一起算下来，比您几年前在切尔西的那些菜地划算多了。”
加德纳舅舅最后又去了帕丁顿北边那片仓库区。这里比肯辛顿那边更荒僻，路面坑坑洼洼的，积着不知道存了多久的泥水。
几个旧仓库是砖木结构的，有的屋顶塌了一半，露出了里面黑黢黢的梁木。墙角堆着些废铁和烂木头。
有个头发花白的老人蹲在墙根下晒太阳，看见他们，抬起头。加德纳舅舅认出了他——是原来在这里做工的搬运工。
两人聊了几句，老人说这片仓库空了快两年了，原来的东家赔了本，早就不知去向了。
加德纳舅舅把伞杵在地上，看着这片废墟。“这些破仓库，拆了重建要费不少钱。可位置实在好。码头就在旁边，将来要是铁路也修过来——那就不是仓库了。”
玛丽站在他旁边，看着那些塌了的屋顶和那些在风里吱呀作响的旧木门。她脑子里浮现出来的，不是仓库，不是码头，是蒸汽火车冒着白烟缓缓驶进站台的画面。
这地方离正在修的铁路线确实不远。
她知道有些历史，在这个世界里还没有发生。帕丁顿火车站，将会成为伦敦最繁忙的交通枢纽之一。
那些从西边来的列车，那些从乡村涌进城里的人，都会从这里开始他们的伦敦生活。
她不知道那个火车站会建在这片空地的那一侧，可她觉得，只要离得够近，就够了。
“买。”她说。加德纳舅舅没有问为什么，掏出笔记本，在上面又添了一笔。
购买土地的消息很快传到了玛丽还有几位太太那里，不过倒是没有人多说什么。
直到一位记者在茶会闲聊时问起玛丽买了多少亩地，玛丽想了想，说接近一千英亩吧，那记者倒吸一口气说怕不是伦敦西边已经被她收入囊中了。