她不是不会，是还没开始。她抬起头，看着玛丽。“这些事，我没做过。可我可以学。”
玛丽笑了。“我知道。”
伊丽莎白又问：“王储什么时候见我？”
玛丽摇摇头。“还没有定下。”伊丽莎白点点头。“那我什么时候去？”玛丽想了想。“她会安排时间的。”
伊丽莎白靠在沙发上，把那杯埃莉诺递来的茶端起来，喝了一口。茶是热的，烫了一下嘴，她皱了皱眉，可没有放下。“我会好好表现的。”
玛丽看着她。“你有时间吗？赫歇尔那边——”
伊丽莎白放下茶杯。“他经常出门。不是去观测，就是去开会。我一个人在家，有些无趣。”她顿了顿。“有点事做，也好。”
玛丽没有说话。她只是看着伊丽莎白，看着她那张不再年轻、可依然明亮的脸上，有一种她很久没见过的光。不是少女的光，是那种——一个人找到了自己想做的事——的光。
***
伊丽莎白去克莱蒙特庄园的那天，天气很好。阳光从云层后面透出来，薄薄的，落在那些修剪整齐的草坪上，绿得发亮。
夏洛特坐在花园的石桌旁边，手里端着一杯茶，看见伊丽莎白走过来，没有站起来，只是指了指对面的椅子。“坐。”
伊丽莎白坐下来。仆人端上茶，退了下去。
夏洛特没有问“你会不会算账”“你懂不懂管理”，她只是看着伊丽莎白，看了好一会儿。然后她开口了。“玛丽说，你管过家，管过仆人，帮简打理过庄园。都做得很好。”
伊丽莎白的脸微微红了。“她过奖了。”夏洛特笑了。“她很少夸人。”
两个人又聊了几句。不是面试，是聊天。聊布莱顿的海，聊简的肚子，聊赫歇尔那些看星星的夜晚。
夏洛特问伊丽莎白，对那些贵族夫人、银行家太太、工矿业主夫人有什么看法。
伊丽莎白想了想。“她们有钱，可她们没有体面。她们想挤进贵族的圈子，可贵族看不起她们。她们的钱，买不到尊重。”
夏洛特端起茶杯，喝了一口。“那你觉得，她们会愿意花钱买一个‘被邀请’的机会吗？”伊丽莎白点点头。“会。不是为了钱，是为了体面。”
夏洛特放下茶杯，看着她。“那你愿不愿意来帮我？”伊丽莎白深吸了一口气。“愿意。”
面试结束了。伊丽莎白走出克莱蒙特庄园的时候，阳光落在她肩上，暖洋洋的。她上了马车，靠在座位上，长长地吐了一口气。
那些贵族夫人，那些银行家太太，那些工矿业主夫人，还在前面等着她。她不知道能不能应付得来，可她觉得，应该能。