凯瑟琳夫人从椅子上站起来的时候，裙摆扫过地毯，发出一阵窸窣的声响。那个动作不大，但足以让客厅里所有人都停下手里的事。她走到窗边，没有回头，只是抬起手，朝窗外指了指。
“诸位过来看看。”
她的语气不像邀请。更像一个将军在召集参谋看作战地图。
客人们纷纷起身。柯林斯先生第一个冲过去，站在夫人身后半步的位置——那个距离他显然是量过的：近得足以表明自己时刻待命，又远得不至于踩到夫人的裙摆。他的目光殷切，两只手交握在身前，像是在等什么指示。
“那边是玫瑰园。”凯瑟琳夫人的手指在玻璃上轻轻点了一下，“到了夏天，开起来一片红的白的，比现在好看得多。那边那片林子，我让人新种了几十棵橡树，再过几年就成气候了。”
柯林斯先生立刻接话，快得像是一直在等这个气口。“夫人说得极是！这花园我每次来都要多看几眼，每次都能看出新意来。夏天的景致——”他又指向远处一片草地，“那片草坪，修剪得多整齐！我上次来的时候正好看见园丁在那儿干活，那手艺，真是没得说。”
凯瑟琳夫人点了点头，但没接他的话。
伊丽莎白站在窗边，看着外面那片风景。确实是好。草坪平整得像一块绿色绒毯，树篱修剪得有棱有角，远处的池塘在午后的阳光下泛着碎碎的光。
可也不至于像柯林斯说的那样天花乱坠。玛丽站在伊丽莎白旁边，目光在花园里扫了一圈，最后落在那片新种的橡树上。那些树还小，稀稀拉拉的，有几棵甚至还需要木桩撑着才不至于被风吹歪。离“成气候”还远着呢。可这话她没说。
宴席在另一间更大的屋子里等着他们。长条餐桌铺着雪白的桌布，上面摆满了银质的餐具——刀叉勺子，大大小小，一整套一整套的，在烛光下闪着温润的光。
几个穿制服的仆人站在墙边，脊背挺得比那些橡树还直。伊丽莎白想起柯林斯一路上念叨的那些话——好多仆人，好多金银餐具，你们到时候就见识了。现在看来，他说的倒也不算夸张。
柯林斯坐在餐桌的末席，离凯瑟琳夫人最远的位置。但他脸上的神气却像是坐在了首席。他挺着胸，目光不时扫向主位那边的凯瑟琳夫人，又扫向面前的菜肴，嘴角始终挂着一丝近乎虔诚的笑意。玛丽看着他，心里想：这人大概真觉得，能坐在这儿，就是天大的恩赐了。
第一道菜是烤羊腿，配着烤土豆和蔬菜。柯林斯拿起刀叉，开始切自己盘里的那一份。他切得极认真，每一刀下去都要摆个姿势——左手持叉压住肉块，右手握刀轻轻锯过，刀刃碰到瓷盘的时候他还要顿一顿，像是在确认自己没有发出太大的声响。他叉起一块肉，放进嘴里，嚼了嚼，然后眼睛一亮。
“美味！”他大声说，音量大概能让半个餐厅的人都听见，“实在是美味！这羊腿烤得恰到好处，外焦里嫩，我在别处从没吃过这么好的！”他转向旁边的威廉爵士，“威廉爵士，您说是不是？”
威廉爵士正埋头切着肉，听见这话连忙点头。“确实，确实。这羊肉火候掌握得好，难得难得。”
第二道菜是鱼，淋着奶油酱汁。柯林斯尝了一口，又是一阵惊叹。“这鱼！这酱汁！我从没吃过这么鲜的鱼！一定是从海里刚捞上来的吧？”他说着，朝凯瑟琳夫人那边投去一个感激的眼神。凯瑟琳夫人正和她女儿说着什么，根本没往这边看。第三道是烤鸡配蘑菇，又是一阵夸。第四道甜点柠檬布丁，夸得更响。“这酸甜，这口感，简直比伦敦最贵的餐厅做的还要好！”威廉爵士在旁边点头附和：“确实，确实。这个布丁做得真好。”
玛丽低头吃着自己盘里的东西，听着那些一句接一句的夸赞，心里只有一个念头：他吃的怕不是菜，是面子。