夏洛特点点头。
“知道。这些年大家都在说，一台机器顶好几个人干活。”
“对。”玛丽说，“以前一个人纺纱，一天只能纺那么一点。珍妮纺纱机一出来，一个人能纺以前八个人、十个人的量。这就是科学技术——它让同样的时间、同样的人，生产出更多的东西。”
她顿了顿，继续说：
“还有针。”
夏洛特愣了一下。
“针？”
“就是缝衣服的那种针。”玛丽说，“以前做一根针，一个工匠从头做到尾，一天做不了几根，还粗细不一，针眼歪歪扭扭。后来有人想了个办法——把做针的工序拆开，一个人专门拉丝，一个人专门切段，一个人专门磨尖，一个人专门打眼。每个人只做一道工序，做得又快又好。一天能做出成千上万根针，每一根都一样粗细，一样长短，针眼都一样圆。”
夏洛特听着，眼睛里那点惊讶越来越浓。
“这些都是……你想出来的？”
玛丽摇摇头。
“不是我想的。是……是有人在做了，我只是看见了。”
她没说谎。这些都是上辈子读书读来的，亚当·斯密的《国富论》里就讲过做针的例子。只是这个时代的人，不一定把这些事联系在一起想。
“所以您看，”她继续说，“科学技术让机器更好，让生产更快。管理学的进步——就是怎么安排人干活——也让生产更快。这些东西加起来，就是……”
她差点又说出一句名言，赶紧刹住。
“就是让整个国家变富的东西。”
夏洛特看着她，看了很久。
阳光从窗户照进来，落在玛丽脸上，把她那些因为熬夜留下的疲惫照得清清楚楚，也把她眼睛里那种亮亮的、说这些东西时才会出现的光照得清清楚楚。
“你知道吗，”夏洛特终于开口，声音里带着一种说不清的意味，“你刚才说的那些，很多内阁大臣都说不出来。”
玛丽愣住了。
“什么？”
“珍妮纺纱机，做针的工序，生产更快，国家变富——”夏洛特一样一样数着，“这些东西，那些在议会里坐着的人，每天争论这个争论那个，有几个真的想过？”
她顿了顿。
“你都可以去做内阁大臣了。”
玛丽的脸又红了。这次是另一种红——被人夸了之后的、不好意思的红。
她连忙摆手。
“不不不，怎么可能——”
她顿了顿，忽然想起什么，低下头，声音低了下去：