接下来的一个时辰，两个人坐在埃杰顿先生狭小的办公室里，像两只老狐狸一样你来我往。
“一成太高了。新作者，我得宣传，得印广告，得给书商折扣——这些都算成本。”
“成本你们本来就得出。我只要利润的一成。”
“半成。不能再多了。”
“我说的是利润的一成，您跟我扯什么半成？”
“您听我说——”
“您听我说。这两卷书，您拿去印，印多少都行，卖多少都行，我一分钱保底不要。卖不出去，您亏的是纸张和印刷费，我一分钱拿不到。卖得出去，咱们一起赚。这还有什么可谈的？”
埃杰顿先生张了张嘴，没说出话来。
爱德华在旁边看着，嘴角忍不住往上弯。他从商这么多年，还没见过姐夫这副样子——平时在家闷声不响，一谈到生意，比谁都精明。
最后，埃杰顿先生叹了口气。
“行吧。一成就一成。”他伸出手，“但我有个条件。”
“说。”
“如果这两本卖得好，下一本也得给我。”
班纳特先生看着他，没有立刻回答。
“我得问作者。”他说。
埃杰顿先生点点头，把手又往前伸了伸。
班纳特先生握住他的手。
“成交。”
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合同拟好的时候，天已经全黑了。
爱德华把那张纸从头到尾看了一遍，一个字一个字地检查。他做布料生意多年，最懂这些条款里的门道。
“没问题。”他把合同还给埃杰顿先生，“可以签了。”
班纳特先生接过笔，在“作者代理人”那一栏签下自己的名字。
埃杰顿先生也签了字，盖上印章。
“好了。”他把一份合同递给班纳特先生，“托马逊先生的两卷书，我们这就开始排印。顺利的话，三个月后就能上市。”
班纳特先生把合同折好，小心地放进胸前的口袋里。
“多谢。”
他们走出出版社的时候，柯曾街已经沉浸在暮色里。远处蓓尔美尔街的方向灯火通明，舰队街那边还有印刷机的声音隐隐传来。