“但我也赚不到钱。”
“如果卖得好，您赚得更多。”
埃杰顿先生看着他，沉默了一会儿。
“让我再看看。”他拿过稿子，又翻了几页。
这次他看得更认真。一边看，一边用手指在柜台上轻轻敲着，像是在想什么。
过了好一会儿，他抬起头。
“这两个故事都不错。”他说，“第一个案子用指纹，第二个案子用体温——这两个点子，我从来没读过。蓓尔美尔街上那些大出版社，不会要这种稿子——不够体面。舰队街那些，只认法律书。但我觉得……”他顿了顿，“这书能卖。”
班纳特先生没有说话。
“两卷一起出，是个好主意。”埃杰顿先生继续说，“第一卷卖得好，第二卷跟着就上。读者不用等，作者不用催，一口气出完，正好。”
他想了想，又说：
“但分成……太冒险了。这样吧，一百二十镑买断两卷。这是我能出的最高价。”
班纳特先生笑了。他把稿子拿回来，转身就走。
“等等！”
埃杰顿先生从柜台后面绕出来，走到他面前。
“您真的不要保底？”他问，“一分钱都不要？”
“不要。”
“只要分成？”
“对。”
埃杰顿先生盯着他，看了好一会儿。
“您那个作者，”他问，“他对自己就这么自信？”
班纳特先生想了想。
“一半是自信。”他说，“一半是……想让更多人看到他的书。”
埃杰顿先生愣了一下。
然后他笑了。
“行。”他伸出手，“我姓埃杰顿。咱们谈谈。”