这一身老态，三分是真。
剩下七分，是演。
演给满堂故旧看，也演给千里之外的“上位”看。
老汉半截入土，掀不起浪，扛不动旗，诸位高抬贵手，放条活路。
可惜。
有人不打算让他下台。
……
酒过三巡，菜过五味。
吉安侯府的大管事霍然起身。
那是个五十来岁的虬髯汉子，早年在军中扛过枪，三盏酒下肚，嗓门大得压过了满堂哗声。
“老相国！”
他端着酒抢到堂前，扑通抱拳。
“咱们淮西这些人家，谁不是您一手提携起来的？如今风急浪高，船舱进了水，您便是咱们的主心骨！您老发句话，淮西上下，莫敢不从……某，敬您一杯！”
话音落地，席间霎时一静。
紧跟着，呼啦啦站起一片。
“请老相国发话！”
“老相国但有差遣，赴汤蹈火！”
一盏盏酒齐齐举起，把堂前那个佝偻的老人围在正当中。
朱橚抓了把碟子里的炒蚕豆，往徐妙云那边凑了凑。
“来了来了。”他嚼得嘎嘣响，“逼宫的来了。”
徐妙云：“……”
“夫君小声些。”
“怕什么。”朱橚又丢了颗蚕豆进嘴，“好戏开锣，咱们这可是前排的座。”
这杯酒，看着是敬，实则是架。
接了，便是当众把淮西这杆旗重新扛回肩上，往后锦衣卫查出什么，头一个问的就是他。