“陛下，臣下有罪。”
徐达与汤和对视了一眼，面上半分意外也无。
朱元璋佯装不知的问道：“哦？你有什么罪？”
“臣这些年在家乡濠州豪置了不少产业，良田千余顷，商铺数十间，还有宅院若干。臣的妻儿在家中的生活，比之公爵也毫不逊色。臣不敢再瞒着陛下，愿将这些田土、盐田、铺子，尽数捐给朝廷，充作治倭水师的军饷。”
“臣还要恳求陛下一件事。臣家那小子周骥，如今在宫中禁军当着千户的差事，那孩子年纪轻轻的，整日在内廷混日子也混不出什么名堂。臣恳请陛下将他调到吴王殿下的五卫新军中去，让他到一线与那些倭寇拼上几刀，能不能活着回来全看他的造化。”
暖阁内沉了下来。
朱元璋的面色缓了缓。
他望着这位从穿开裆裤时便跟着他的老兄弟，心中那股在码头那夜起了的寒意，慢慢地散了。
他是真怕走到那一日，真怕拿着老兄弟的脑袋去祭自家的朱明江山。
朱元璋叹了一口气。
“德兴，你这份家业咱收下了。如今朝廷办水师造船，处处都要花银子，户部的库衙空得能跑马。若不是标儿死死地拦着咱，咱都想要不管不顾地让宝钞提举司那边开工印它个几百万贯出来。”
他顿了顿，又道。
“既然你提了周骥，咱也顺便给你个恩典。宫中有几名掌灯的宫女，当差年限到了，按例该放出宫去嫁人。咱赏给你们周家，算是替你那夫人添几个手脚麻利的。”
周德兴听到这番话，心中咯噔了一下，冷汗刹那便从领口那处涌了下来。
掌灯的宫女！皇帝果然什么都知道。
他心中暗自庆幸龙江关那一夜的火光把他给点醒了，若不是那一夜下了狠心把周骥往海上送，此刻跪在这地上的他，怕是连辩白都来不及。
朱元璋见周德兴跪在那里迟迟不肯起身，便朝朱标使了个扶人的眼色。
他继续敲打道：
“德兴，咱知道你这些年在家乡置业，是为了给你那几个儿子留下些家底。可你为何不往深处想想，你如今还只是个江夏侯，往上走半步便是国公。咱老朱家的国公爵位不是石头缝中蹦出来的，是你们这些老兄弟一刀一枪替咱挣下来的。咱给你机会时，你便得替你自己抓住。”
“咱打算让你去给王保保做副手，把蒙古铁骑那套本事学扎实了。回头收复西域的那场仗，咱便把这份功劳压在你的身上，让你个老小子也能混个国公当当。”
周德兴愣住了。
“陛下……西域？”
“西域。”朱元璋的面色沉了下来，“唐宪宗元和三年，安西都护府陷落之后，中原王朝便失去了对西域的实控。你算算，到洪武九年过了多少年？五百六十八年。咱这半辈子打了这么多仗，北边的草原咱踏平了一大半，西域那片地咱始终没顾得上。大明如今要打的仗还多得很，咱若是不在这一代把西域收回来，往后的子孙怕是再也没这个本事收回来了。德兴，这份功劳咱现在留给你了，就看你能不能接得住。”