“你三哥更离谱，他在民间寻了一个写话本的罗夫子，说那人写什么三国故事写得极好，你三哥非要拉着人家把你们在赤勒川的事写成戏文，硬是要把你们在赤勒川的故事编成杂剧排出来。上回进宫来还跟我念叨了两段，说什么吴王持刀斩旌旗，夜破元军十万兵，那词编得我鸡皮疙瘩掉了一地。”
朱橚手里的茶杯顿在了半空：“三哥这是要把我编成说书的段子？”
“你三哥原话是，要让天下的老百姓都知道他弟弟的英勇，他那个人嘴上没个把门的，心眼却是实打实的。就是苦了那位罗夫子，你三哥天天跑去催稿，一天三趟地堵在人家门口，嫌写得慢便搬了把椅子坐在书案旁边盯着，催得那罗夫子的头发都快薅秃了。”
朱橚笑着摇了摇头，又往嘴里塞了一块芝麻卷。
常穆英看着他吃了片刻，语气忽然柔了下来。
“五弟，还有两件事，大嫂该谢谢你。”
朱橚抬起头。
“蓝玉这回论功行赏，封了永昌侯。出征前你大哥去敲打他收敛军纪，他这回在前线果然规矩了许多，没有像从前那样纵兵劫掠，军纪干干净净的，兵部的考功簿上一条劣迹都没有。蓝玉是我娘家的人，他那个脾气若是没人拽着缰绳，迟早要闯出天大的祸来，你出的主意帮我把他的那根缰绳勒住了，便是替我常家保住了将来。”
朱橚摇了摇头：“大嫂，咱们是一家人，说这些就外道了。”
“还有你那封信。”常穆英的声音轻了几分，“你在应昌写给父皇的那封家书，里头有一段是替我说的话，你大哥把那段话一个字一个字地复述给了我听。”
她吸了一口气。
“五弟，这东宫里头，旁人敬我是太子妃，面上客客气气的，背地里什么都有。可真正肯在这皇宫里替我撑腰的，也就只有你和妙云，大嫂都记着，一辈子都记着。”
“大嫂，咱们就不用说这些了，您要是再跟我道谢，我可就真不好意思来东宫蹭饭了。”
常穆英被他这话噎了一下：“你蹭了东宫多少年的饭，什么时候不好意思过？”
“那不一样，以前蹭得理直气壮，是因为大哥从来不跟我算账。您这一谢，我回头再来蹭饭的时候就得思量，是不是该带两坛酒上门才说得过去，那多累得慌。所以大嫂，为了我往后还能心安理得地吃东宫的伙食，您就别谢了，咱们扯平。”
常穆英笑得肩膀直颤，点着他的额头说：“你这张嘴，真是欠你媳妇收拾。”
“不过说到那些书信，”朱橚语气随意了些，“我在应昌的时候，妙云来信里头提过一句，说吕氏的父亲被贬出京城了？这事我一直没来得及细问，如今吕氏那边是什么情形？”
常穆英拿帕子让他擦了擦嘴角沾的糕渣。
“父皇下旨剥了她对允炆的教养之权，如今允炆跟着雄英一起由我来带。吕氏还住在东宫，可跟从前大不一样了。你大嫂我是什么性子你清楚的，本来在东宫就是个不争不抢的，什么事都退一步海阔天空，可她们倒好，拿我的退让当软弱，竟欺负到妙云头上去了。”
“后来你那封信传回来，你大哥拿着那段话来找我谈了一整夜，我要是再躺着装糊涂，可真对不起你这份心意了。如今东宫的事情，我在跟母后学着打理，你别说，管起来还真有几分意思。”
朱橚点了点头，感慨道：“大嫂，其实咱们俩都是一丘之貉。”
常穆英的眉毛挑了起来。
“我本来也是个惫懒到家的性子，天底下的事能躲便躲，能赖便赖。可后来遇上了妙云，她那个人你是知道的，满身的才气和心气，跟在她旁边，我要是还整天无所事事，她虽然嘴上不说，心里头多少会失望。”
“以前赤条条一个人，吃饱了全家不饿，爱怎么懒怎么懒。如今身边多了这些牵挂，牵挂越多，便越不敢松懈，越不敢辜负。大嫂你也是，从前不争是因为觉得不值当争，如今争了是因为身后有值得护着的人。放不下，便只好撑着往前走了。”
常穆英看着他，眼底温温软软的。
“你变了许多，又好像什么都没变。”