坠落的瞬间，星芽只觉得怀里的冰镐猛地发烫，像揣了块烧红的烙铁。他下意识地拽住卡佳的手腕，另一只手胡乱抓向岩壁，指尖擦过冰冷的岩石，突然勾住道凸起的冰棱——那冰棱竟像被什么东西牵引着，顺着他的力道向上弯折，形成道临时的屏障，堪堪托住两人下坠的身体。
“抓紧！”伊万的吼声从头顶传来，星芽仰头看见老人正用冰镐凿进岩壁的缝隙，镐头的铁爪死死扣住岩石，另一只手垂下条登山绳，绳头的活结在晃荡的光影里打着旋。卡佳怀里的玻璃瓶不知何时已经碎裂，桂棱阿暖的根须顺着冰棱疯长，在两人身下织成张密不透风的网，根须的末端扎进岩壁的小孔，像无数只攥紧的小手。
星芽将卡佳往绳结边推了推，自己则踩着根须网的边缘，试图往更高处挪。冰棱屏障在两人的重量下发出不堪重负的“咯吱”声，表面的冰层开始剥落，露出里面淡蓝色的芯——那颜色与桂棱阿暖钥匙叶的冰蓝纹路如出一辙，甚至能看见细小的气泡在里面缓缓滚动。
“这冰棱是活的！”卡佳突然喊道，她的指尖触到冰棱的芯，那里竟传来微弱的搏动，像颗缩小的心脏。星芽也感觉到了，冰棱的温度正在升高，剥落的冰屑落在手背上，竟带着点暖意，不像寻常冰棱那样刺骨。
伊万在头顶急得直跺脚：“别研究了！快抓绳子！”他用冰镐在岩壁上又凿出个更深的坑，身体几乎悬在半空，“这冰缝是地热引起的，随时会塌！”
星芽咬咬牙，先帮卡佳把登山绳系在腰间。卡佳的手抖得厉害，绳结总也系不紧，星芽握住她的手帮她收紧绳头时，突然发现她的掌心沾着些透明的黏液——是从碎裂的玻璃瓶里流出来的，混着根须的汁液，在光线下泛着淡淡的金芒。黏液触到冰棱的瞬间，冰棱的搏动突然加快，表面竟渗出层细密的水珠，像在出汗。
“它在帮我们稳住！”卡佳惊喜地说，那些水珠顺着冰棱往下淌，落在根须网上，让根须变得更加坚韧，连带着冰棱屏障也稳固了不少。星芽趁机将自己的绳子系好，伊万在上面喊着号子往上拉，两人的身体在冰缝间晃晃悠悠，像挂在半空的钟摆。
上升到一半时，星芽的目光无意间扫过冰缝深处，突然被什么东西晃了下眼。冰缝底部的冰层下，似乎藏着片发光的区域，蓝绿色的光晕透过冰层向上涌，形状像极了朵巨大的冰棱花。他拽了拽绳子示意停下，用手电筒往深处照——光晕里隐约能看见无数细小的影子在晃动，像是被冻住的鱼群，又像是某种植物的根系，在冰层下蔓延成网。
“那是什么？”卡佳顺着他的目光看去，眼睛突然瞪得滚圆，“像……像无数把小钥匙！”
星芽也看呆了，光晕里的影子确实像缩小版的钥匙，密密麻麻地嵌在冰层里，每把钥匙的顶端都顶着个极小的桂花形状。他突然想起外婆笔记里的插画：冰棱花的根系在地下结成锁，而土壤里的每颗种子都是钥匙。原来那些画不是凭空想象，是外婆真的见过这景象。
伊万在上面催促：“别看了！冰缝在扩大！”星芽这才注意到，冰棱屏障的边缘已经出现裂纹，根须网也开始松动，有些末端正从岩壁的小孔里被硬生生拽出来，发出细弱的断裂声。
两人不再犹豫，抓紧绳子任由伊万往上拉。快到冰缝边缘时，星芽突然听见冰缝深处传来阵奇异的“嗡嗡”声，像无数把钥匙同时转动锁芯。他回头望去，只见冰层下的光晕突然变亮，那些小钥匙形状的影子竟开始向上移动，像要顺着冰缝爬出来。而他们刚才踩着的根须网，正随着这些影子的移动慢慢缩短，仿佛被什么东西吸了回去。
“阿暖在跟它们走！”卡佳的声音带着哭腔，她看着那些根须一点点消失在冰缝里，急得想去抓，却被星芽死死按住。“别松手！”星芽吼道，他看见冰棱屏障的裂纹已经蔓延到顶端，再耽误一秒，两人都会跟着塌下去。
就在他们的脚尖刚踏上冰缝边缘的瞬间，冰棱屏障“咔嚓”一声彻底碎裂，无数带着蓝绿色光晕的冰屑向上飞溅，像场突如其来的流星雨。星芽下意识地将卡佳护在怀里，那些冰屑落在身上，竟没有丝毫凉意，反而像羽毛般轻柔，触到皮肤就化作淡淡的水汽，留下股桂花混着硫磺的奇异香气。
伊万将两人拉到安全地带，三人瘫在冰面上大口喘气。冰缝还在继续扩大，边缘的冰层像被无形的手撕扯着，发出刺耳的声响。星芽低头看向怀里的冰镐，镐头的桂花记号不知何时染上了层蓝绿色，像吸了冰缝深处的光晕。
“羊皮纸！”卡佳突然想起什么，挣扎着爬起来去捡刚才掉落的羊皮纸。纸卷已经被冰屑打湿，字迹却变得更加清晰，最后几行原本模糊的字显了出来：“钥匙归位，冰棱花开，桂香引径，待春自来。”
“归位……”星芽喃喃自语，他摸了摸贴身口袋里的牛皮袋，那小段钥匙叶不知何时已经变得温热，像有生命在里面跳动。他突然明白，桂棱阿暖的根须不是被吸走了，是回到了该去的地方——那些冰层下的小钥匙，需要这株长在老巷的奇花来唤醒。
冰缝深处的“嗡嗡”声越来越响，蓝绿色的光晕从裂缝里喷涌而出，将整个溶洞照得如同白昼。岩壁上的冰钟乳不再坠落，反而开始以肉眼可见的速度生长，尖端凝结出细小的桂花形状，与冰镐上的记号遥相呼应。
伊万指着溶洞中央的岩石：“快看！锁在变！”三人望去，只见那把巨大的冰棱锁正在缓缓合拢，锁身的桂花纹路里渗出层白霜，与从冰缝里涌出来的光晕缠在一起，像在编织某种图案。而刚才被星芽插进锁孔的冰镐，正随着锁身的合拢慢慢被顶出来，镐头的桂花记号闪着亮，像在告别。
“它要关上了！”卡佳喊道，她想冲过去再看一眼，却被星芽拉住。“别去，”星芽的声音有些发颤，“它完成使命了。”就像桂棱阿暖长出钥匙叶不是为了永远留在老巷，这把锁存在的意义，或许就是等待这株跨越了冰原与老巷的奇花，来完成这场迟到了三十年的约定。
冰棱锁彻底合拢的瞬间，溶洞突然安静下来，冰缝不再扩大，光晕也渐渐收敛，像潮水般退回冰层之下。只有岩壁上新生的冰钟乳还在轻轻晃动，尖端的桂花形状在残光里闪着柔和的光。
伊万瘫坐在冰面上，抹了把脸上的汗：“安娜要是能看见，肯定会哭的。”他看着那把重新沉睡的锁，眼里的泪光在残光里亮得像星子，“她总说，冰棱锁不是用来锁东西的，是用来证明冰与火能在一起，冷与暖能相融。”
星芽将那小段钥匙叶从牛皮袋里取出来，放在掌心。叶片的冰蓝色纹路已经变得极淡，只剩下叶尖的钥匙形状还清晰可见，像枚小巧的印章。他把叶片轻轻放在冰棱锁前的冰面上，叶片接触到冰面的瞬间，竟化作层极薄的白霜，渗入锁身的纹路里，再也分不清彼此。
“它回家了。”卡佳轻声说，她的指尖触到冰面，那里还留着叶片融化的痕迹，带着点若有若无的暖意。星芽想起老巷天井里的桂棱阿暖，此刻的它或许正在舒展叶片，等待着从冰原传回的消息——它的一部分，已经永远留在了这片让外婆牵挂了半生的土地。