“将它与砂石加水拌匀，灌入木模。”朱允熥取出一块灰白色的小样，放到案上，“配比合适时，两三日便能成形。持续养护二十余日，强度还会继续增加。”
“它能筑路基，也能修堡墙、码头、仓场和水渠。”
严震直用指节敲了敲样块。声音沉闷，质地远胜普通石灰浆。
他拿起铜镇纸，用力砸下，灰白样块只崩落了一个小角。
严震直的呼吸顿时乱了。
工部修建城墙、河堤和仓场，最耗时间的环节就是采石、运石与修整石料。这种灰粉若能稳定烧制，工匠便可以直接立模浇筑。
“造价呢？”朱高炽问出了最关键的问题。
“眼下只有小样，谈精确造价还早。”朱允熥看向严震直，“孤给工部十万两试验银，开放钟山后山旧窑。兵仗局调拨测温、粉碎与研磨工匠，全力配合。”
“三个月内，至少完成十二轮试烧。”
“每一窑所用石料、黏土、柴煤、时辰和成品强度，都要单独记录。”
“失败了，就继续重来。若是虚报窑温、侵吞试验银、拿劣货冒充成品者，监察院会亲自查办。”
严震直抱紧图纸，重重跪下：“臣领旨。”
“工部定会把每一窑烧成什么、为何成、为何败，全都弄得明明白白！”
朱允熥点头，又看向朱高炽，“皇家银行与工部共同设立铁道筹备局。首批拨银二十万两，用于测绘路线、收购硬木、试制铁轮和铺设龙江试验段。”
“应天至龙江船厂地势平缓，船厂每日还要转运木料、火炮和铁锭，正好用来测试重载。”
朱高炽立即问道：“剩余款项何时拨付？”
“试验线要过四道关：满载连续运行三十日，轨道不得大面积变形；重车必须通过坡道制动；经历一场雨季后，路基不得沉陷；冬季再做一次冻融检查。”
朱允熥抬起四根手指。
“四项全部合格，皇家银行再分批拨出一百八十万两。工部负责营造，皇家银行核算成本，监察院盯住每一笔用料。”
朱高炽听完，脸上重新浮出那副和气笑容：“臣明白。”
“能跑多远，便拨多少银。试验段若撑不住，后面的银子一两也出不了库。”
“正是这个道理。”朱允熥说罢，转身望向墙上的大明疆域图。
朝鲜、辽东、大宁、饮马河、狼居胥山。这一条横跨万里的运输线，如今只存在于他的规划中。
可一旦轨道开始向北延伸，大明对新领土的控制方式将彻底改变。
军粮可以更快抵达边地；漠北的牛羊、皮毛和矿料也能成车南运；沿线粮堡、互市、作坊和城镇都会被串联起来。
“大明的军队已经把疆界推到了狼居胥。”朱允熥的手指沿着图上的北疆缓缓划过，“接下来，铁轨会跟着粮堡向北铺。只要粮能运到，炮能送到，商队能往返，这些新土便永远归入大明版籍。”