“完了、完了……”张闻道心若死灰，不断呢喃着这两个字。
江南苏州府张家，豪掷万金，一路把他送进应天。如果连个连三等都考不中，他哪还有脸回江南？
“不可能！绝对不可能！”
不远处，一名头发花白的老秀才突然凄厉惨叫，他披头散发地扑向栅栏，指着榜单狂吼：“老夫熟读四书五经四十载！八股文章天下第一！为何榜上无名！太孙这是要断绝斯文，毁我儒家道统啊！”
“带走。”带队的锦衣卫百户面无表情地挥手。
两名缇骑如狼似虎地扑上，一左一右扣住王秀才肩膀。老秀才还要喊，嘴里已被塞进布团，转眼便被拖入巷口。
“死了死了死了！彻底死了！”张闻道双手抓着头发，眼底全是血丝，“老子考前天天算账算到吐酸水，把大明律翻得书页都掉了，结果连三等都没有？早知如此，当日敲登闻鼓时就该一头撞死，至少还能落个清名！”
周围的旧派举子们噤若寒蝉，面如死灰。他们终于绝望地发现，这份榜单上，纯靠经义文章应考的人，全军覆没！
阿福吓得不敢接话。
张闻道抬头，看向长卷最上方。
一等，赐进士及第，仅三人。
这是天下文人终其一生都不敢奢望的圣境。在旧制里，非大儒亲传、非诗词冠绝天下者，连想都不敢想。
张闻道自认是个才子，但他再狂，也知道自己这趟考得极其狼狈。能保个三等，已经是祖坟冒烟。
“别看了，走吧。”张闻道垂下头，转过身，准备趁着人群混乱溜回同福客栈，然后连夜租船跑路。
一等？那是疯话。
“走吧。”张闻道垂下头，转身便想挤出人群。他准备回同福客栈收拾行李，连夜租船回江南。
可他刚迈出一步，前头忽然传来一声尖叫。
“江南！江南苏州张闻道！谁是张闻道？！”
张闻道脚步一顿，他慢慢回头。
前面那关中大汉转过身，眼神里带着三分嫉妒、三分震惊、四分敬畏，把张闻道上下打量了一番：“你就是张闻道？”
“我……我是……”张闻道嗓子发紧。
“你他娘的……第三！”关中大汉一把揪住他的衣领，硬生生把他提了起来，朝榜首一指，“一等第三名，张闻道！”
张闻道的眼珠子剧烈颤抖，顺着大汉手指的方向看去。
明黄色榜单最上方，第三列，黑墨楷书清清楚楚：【一等第三名，张闻道，江南苏州府人。】
静。
这一瞬间，张闻道脑子里什么都没了。什么四书五经，什么江南世家的体面，什么太孙的暴政，在这一刻全都化作了满天烟花。
他呆了整整三息。