他居高临下地俯视着吴长贵，目光越过跪着的人群，看向营盘深处。
营区破败，几个穿着破烂鸳鸯战袄的士兵在远处探头探脑，面有菜色。但空气中，却弥漫着一股随时可能被点燃的火药味。
“吴千户。”朱允熥声音平淡，“孤奉旨巡查江南，第一站就来了你太仓卫。这营盘，看着可不太精神啊。”
吴长贵心头一跳，脸上却挤出苦笑：“殿下明鉴。太仓卫地处海防前线，条件艰苦。朝廷的粮饷已经半年没发足了，弟兄们连肚子都填不饱，哪还有精神操练。末将无能，让殿下见笑了。”
他故意把“半年没发足粮饷”咬得很重。
“是吗。”朱允熥不置可否，“那孤倒要好好看看。带路，去中军大帐。”
吴长贵站起身，侧开半个身子：“殿下请。末将已在帐中备下粗茶淡饭，为殿下接风洗尘。”
朱允熥双腿一夹马腹，黑马迈着碎步踏入辕门。
身后，李景隆、傅忠、常森等人紧紧跟上。锦衣卫缇骑手按刀柄，护在两侧。
一进营盘，气氛瞬间变了。
道路两侧，三三两两聚着不少士兵。他们没有列队迎接，而是三五成群地蹲在地上，手里拿着生锈的兵器，用一种阴冷、怨毒的目光盯着朱允熥一行人。
郭镇握紧了刀柄，手心微微出汗。他上过战场，太熟悉这种眼神了。这是兵变前兆。
“殿下，不对劲。”李景隆靠近朱允熥，压低声音，“两边的帐篷里，怕不是藏了人。”
朱允熥面无表情，仿佛什么都没察觉，一路走到中军大帐前。
大帐内，摆着几张长桌。桌上放着几个陶碗，里面盛着发黄的糙米饭和几根不见油星的咸菜。
“殿下恕罪。”吴长贵一脸惶恐，“卫所实在穷困，拿不出好酒好菜。只能委屈殿下将就一口了。”
装穷、诉苦、激化矛盾。
朱允熥连看都没看那桌上的破烂玩意儿一眼，转身走到大帐外的点将台上。
他站在高处，冷风吹得黑色大氅猎猎作响。
“吴长贵。”朱允熥开口，声音不大，却透着刺骨的寒意。
“末将在。”
“孤不饿。”朱允熥指了指空旷的校场，“擂鼓，聚将。把太仓卫所有喘气的，都给孤叫到这校场上来。”
吴长贵眼底闪过一丝狂喜，面上却装作为难：“殿下，弟兄们饿着肚子，情绪不稳。这会聚将，怕是会冲撞了殿下……”
“孤让你擂鼓！”朱允熥猛地拔出腰间长刀，一刀剁在点将台的木栏上，木屑横飞。
“是！是！”吴长贵连滚带爬地跑向聚将鼓。
转身的瞬间，他脸上的惶恐消失殆尽，露出一脸狞笑。
天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。