“得咧！我这就让人去准备木炭和鸭汤，今晚谁不玩到后半夜，谁就是不给面子！”吴太太也来了兴致，大声响应。
当天晚上，吴太太家的大客厅里，炉火通红，热气蒸腾。
四个太太围在桌前，麻将牌撞击的“哗啦”声和女人们的笑闹声，在寂静的冬夜里传得很远。为了维持温度，吴太太家的两个大炉子烧得火星四溅，煤灰一筐一筐地往外倒。不仅如此，翠平还特意把自己家那半框“多出来的煤炭”大张旗鼓地背了过来，一边往炉子里添煤，一边大声抱怨：
“马太太，别客气，这煤是我们家老余用脸面换来的，今晚多烧点，可别冻着您的金贵手。”
“哎哟，翠平妹妹真是会疼人。这大煤饼就是经烧，比我们家那些碎煤强多了。”马太太一边出牌一边笑着。
不仅在吴太太家，由于总务科这几天私下倒卖“劣质散煤”给普通职员家属，整个家属区的小路边，家家户户都在晚上把家里的炉子提出来，一边在煤灰里掺水，一边大声抱怨煤炭质量不好。
黑色的炉灰、发黄的生煤屑、烧剩的干柴灰，混在一起，被北风吹得漫天都是，落得满街都是黑漆漆的一片。
第二天清晨，特务根子灰头土脸地回到李涯办公室，身上的棉大衣上落了一层黑乎乎的煤烟子。
“科长，没法弄了……”根子有些沮丧地把手里的石膏板往桌上一搁，上面只有一团被水和烂煤渣冻在一起的黑色糊糊，“昨天晚上太太们在吴太太家打了一夜麻将，煤灰倒了三大筐，全混在一起。而且，家属区有十几户人家都在门前翻炉灰，整个后巷全是黑炭渣。别说称分量了，我们连哪一堆是余则成家倒出来的都分不清了。”
李涯看着那团黑色的一团糟，脸色铁青，手里握着钢笔，指关节因为过度用力而发白。他千算万算，没算到余则成会用这种近乎流氓的手段，把全站的家属都拉下水，把一个微观的特工行为数据，彻底淹没在了市井的烟火气和官太太的麻将声中。
“科长，这数据……还算吗？”根子小心翼翼地问。
李涯猛地一巴掌拍在算盘上，把上面的算盘珠子震得乱跳，咬牙切齿地说：
“算个屁！人都被吴太太带去打麻将了，倒出来的灰全成了公账！余则成这一手，是在警告我，别在后院动他的人。”
他深深地吸了一口气，压下胸中乱窜的怒火，转过脸，看着窗外飘落的雪花，眼神里闪过一丝异样的冷光：
“不过，既然你在家属区守得水泄不通，那南市旧衣巷那边，总该有些别的小动作了吧？”
李涯指了指压在台玻璃底下的那张白纸。“日常……破绽……”他低声呢喃着，眼里燃起了一股比炉火更阴冷的斗志。