春日百花盛开，运河两岸的柳树也已经抽出了长长的枝条，嫩绿的叶子在微风中轻轻摇曳，像是少女拂动的青丝。运河水面上波光粼粼，偶尔有几只水鸟掠过，激起一圈圈细碎的涟漪。两艘中型客船正沿着运河缓缓南行，船头劈开碧绿的水面，船尾留下一道长长的白色水痕。
贾瑕四仰八叉地躺在甲板上，手里举着一本志怪小说看得入神，脸上盖着一顶草帽遮阳，翘着二郎腿，那模样要多舒坦有多舒坦。船行得慢，两岸的景色便像是慢慢地流过眼前。远处田里的麦苗已经泛青了，偶尔有几个农人在田埂上走动，弯腰查看庄稼的长势。
黛玉从船舱里出来，穿着一件杏色的薄褙子，外罩一件淡青色的披风，手里拿着一把团扇，轻轻扇着。她走到贾瑕身边，低头看了他一眼，见他那副懒散模样，忍不住道：“瑕哥儿莫要在日头下读书，仔细伤了眼睛。”
贾瑕放下书，将盖在脸上的草帽挪开，眯着眼看着她笑：“妹妹在舱里闷了？”黛玉在他旁边的椅子上坐下，雪雁已经利落地在甲板上摆好了茶具，又搬来一把竹椅，铺上锦垫。
黛玉坐下来，望着两岸的春色，轻声道：“是啊，趁着今日天好，出来透透风。”晴雯也端着一壶新沏的茶过来，给两人各斟了一杯。茶香清冽，在微风中散开，带着几分春日的暖意。
“这运河上倒是平稳，就是船舱里闷得很。”晴雯将茶壶放在小几上，随口抱怨了一句。
贾瑕看了她一眼，笑着道：“我又没逼你出来，你非要跟着，说什么没坐过船出过远门。这出来了你又嫌闷。”晴雯白了他一眼，嘴硬道：“我是替奶奶说的，我才没闲！”说完便转身回船舱去了，只是那脚步比平日快了几分，像是怕再多说一句便露了馅。
黛玉看着她离去的背影，忍不住白了贾瑕一眼：“你又逗她作甚？”贾瑕轻哼了一声，重新拿起那本书，却没有翻开：“她非要跟着的。我本想着让她留在京城伺候大太太，到时候帮她寻个婆家，多好的安排。”
黛玉端起茶杯抿了一口，揶揄道：“人家是舍不得瑕三爷，你倒不领情。”贾瑕没好气地看了她一眼：“你知道什么？她哪是舍不得我？她是害怕，害怕我走了没人罩着她，说不定哪天被我爹给收了。”
黛玉听了，先是一愣，随即明白过来他在说什么，忍不住笑了一声，伸手在他肩上轻拍了一下：“你这张嘴，真是什么都敢说。”
他们离开京城已经四五天了。离京那日，荣国府门前车马辚辚，行李装了满满三大车，跟船走的是近二十名家丁和几个丫鬟婆子。
贾赦站在府门口，难得地说了一句“到了那边先安顿好，别急着做什么”，又拍了拍他的肩膀，便不再多言。邢夫人拉着黛玉的手叮嘱了好一阵，从“南边潮湿多备些药材”到“到了那边常写信回来”，絮絮叨叨的，像是要把几年的嘱咐都一次说完。
贾母没有出来送，只让鸳鸯带了一句话：“平安回来。”王熙凤倒是送了一程，拉着黛玉的手说“妹妹保重”，可那眼底却有一丝不易察觉的如释重负——这两年贾瑕风头太盛，官职一升再升，已经压过了贾琏。虽说兄弟间并无嫌隙，可在外人眼里，大房的长子反倒不如次子出息，到底让人心里有些不是滋味。如今贾瑕离了京，府里的风头总该匀一匀了。
黛玉将这些都看在眼里，却什么也没有说。
临走之前，贾瑕和黛玉将三位贴身的大丫鬟召集到一起，郑重地问了她们的去留。贾瑕坐在上首，黛玉坐在旁边，三人站在面前，垂手等着。贾瑕开口，语气平和却不含糊：“此去金山，少说两三年，多则五六年。期间几乎不会回京。你们怎么想的？若是想留在京城，自可提出来；若是想放了奴籍回家，爷也成全你们；若是跟着走也行。全凭你们自己做主。”他说完，便安静地等着。
三人你看看我、我看看你，谁都没有先开口，屋里安静了一会儿，只听窗外偶尔传来的鸟鸣声。
倒是紫鹃先开了口。她抬起头来，声音不大却清晰：“回三爷、小姐，奴婢在府中没有亲人了，但在庄子上还有个远方的族叔。至于是否跟着主子去南边——若是主子说一定要带着奴婢，那自是没有话说。可如今给了选择，奴婢还想去问问族叔的意思，看看他的想法。”她说完便低下头去，像是有些愧疚。
黛玉听了，微微一怔，却没有说什么，只是点了点头。贾瑕看了紫鹃一眼，也没有追问，只道：“好。你自己拿主意便是。”他又看向雪雁。
雪雁几乎是立刻便道：“奴婢自小无父无母，多亏林家收留才得以活命。奴婢不离开小姐，要伺候一辈子。”她说着，眼圈已经有些红了。
晴雯沉默了片刻，也道：“奴婢也跟着走。三爷去哪儿奴婢去哪儿。”贾瑕有些意外地看了她一眼，却没有多说什么，只点了点头：“那就这样罢。紫鹃若决定了，便来同我们说一声。”