薛蟠一拍胸脯：“正要说此事！”
原来薛蟠自那日与贾瑕分别后，便带着那四个亲兵一路北上。他本就是个自来熟的性子，加上出手大方，走到哪儿都请人喝酒吃饭，不过几日的工夫，便在几个卫所的小酒馆里结识了不少当地商贩和闲汉。那些人大都粗鄙，见薛蟠虽然穿着体面却没什么架子，说话又憨直，便也不防他，酒酣耳热之际，什么话都往外倒。
薛蟠将这些零碎的消息串在一起，倒也得出了几个重要的结论。
“瑕哥儿，我在辽东这几日，查出来两件事。”薛蟠压低声音，一脸神秘，“第一件，辽东有两家大商号，一家叫德盛昌，一家叫辽福兴。据说是辽东本地最大的两家商号，背后老板是谁，没人知道，只知道他们在辽东根深蒂固，进出城门税关从不用缴税。光凭这一条，外来的商贾就根本竞争不过他们。我花了几两银子，买通了德盛昌一个管账的小伙计，他说——”
薛蟠顿了顿，像是在努力回忆什么，然后道：“他说，这两家商号分工明确。德盛昌专门贩卖粮食和食盐，辽福兴专门贩卖铁器。一车一车的盐和铁器从关内运来，可市面上盐铁的价格却半点没降。东西都去哪儿了呢？没人知道。”
贾瑕与刘栋对视一眼。盐和铁器不流入市面，那就说明另有去向。铁器是打造兵器的基础，盐是行军打仗和屯粮的必需品。若这些东西都流向了女真人，那这背后的意图便不言自明了。
薛蟠又道：“还有第二件事。我听到一些流民在私下议论，说先前定辽右卫被女真人攻破，其实压根没怎么打仗。”
贾瑕坐直了身子：“仔细说。”
薛蟠道：“我听一个从定辽右卫逃出来的老兵说的。他说那天夜里，城里忽然乱了起来，有人说女真人进了城，可他们连女真人的影子都没看见。守将李将军带着亲兵往外冲，结果被堵在巷子里，战死了。等他死了之后，城门才被人从里面打开，女真人这才进了城。”
刘栋眉头紧皱：“意思是说——有人里应外合，故意把城卖了？”
薛蟠耸了耸肩：“反正那个老兵是这么说的。他说他们逃出来之后，听说朝廷的说法是‘三千守军顽强抵抗，寡不敌众，几乎全军覆没’，可他说，那城里的三千守军，多半都还活着，只是换了衣裳混在百姓里，或者被女真人收编了。”
贾瑕的脸色沉了下来。若薛蟠所言属实，那定辽右卫的陷落就不是什么“战败”，而是一场精心策划的阴谋——有人故意把城卖了，让女真人进来，然后伪造了战报。
米坦此时从外面走了进来，他穿着一身深色的便服，面色平静，显然早已知道了这个消息。他在桌边坐下，端起茶碗喝了一口，才缓缓道：“咱家也核实了。薛公子的话，基本可信。”
贾瑕握紧了拳头，却没有说话。
正说着，外面忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一个亲兵跑进来禀报：“将军！前方战报——王帅已收复定辽右卫！女真人兵退三十里！”
贾瑕愣住了。他看了米坦一眼，米坦面不改色。他又看了薛蟠一眼，薛蟠也是一脸茫然。
贾瑕慢慢松开拳头，靠在椅背上，沉默了好一会儿，忽然笑了。那笑容里没有半分喜色，只有一种冷冷的、说不清道不明的讽刺。
“这他妈是唱戏呢。”他低声说了一句，然后站起身来，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天空。
刘栋不明所以，问道：“怎么了？收复了不是好事么？”
贾瑕没有回头，只是淡淡道：“梁之，你想一想——定辽右卫前一天还在女真人手里，第二天就被收复了，速度比失守时还快。若是战报为真，那女真人是纸糊的不成？”
刘栋愣住了，过了一会儿才慢慢明白过来，脸色也跟着变了。
米坦端着茶碗，慢悠悠地喝了一口，没有说话。
营帐里安静了下来。只有窗外传来的风声，带着一丝若有若无的腥气，从北边的方向吹来。
正是：
薛蟠市井探虚实，二商盐铁尽走私。
更有定辽假战报，女真未至将先死。