话说贾瑕三人正沿着山海关的街道往集市方向走，忽然听见身后传来一声大喊，那声音带着几分惊喜、几分激动，还有几分劫后余生般的颤抖，扯着嗓子喊道：“瑕哥儿！我的亲弟弟啊！”
贾瑕脚步一顿，转过身去。
只见巷口站着一个身影，正朝着他这边快步跑来。那人身形肥硕，穿着一件已经破损不堪的绸缎袍子，袍角磨得起了毛边，好几处都抽了丝，像是被什么东西刮破的。脸上青一块紫一块，眼眶乌青，嘴角还带着一道已经结痂的口子。头发乱糟糟的，沾着灰尘和草屑，整个人像刚从泥水里滚过一般。
贾瑕定睛一看，脱口而出：“薛大脑……薛大哥，你怎在此地？”
来人正是薛蟠。
薛蟠跑到贾瑕面前，一把抱住他的大腿，“扑通”一声跪在了地上，哭嚎起来，声音又大又响，像杀猪一般：“瑕哥儿！真是你啊！哎呀，哥哥我可算是找到你了！我以为我要死在这山海关了！我的亲弟弟啊，你可算是来了！”
他哭得涕泗横流，一把鼻涕一把泪，全抹在了贾瑕的袍角上。街上行人纷纷驻足围观，指指点点，有人嘀咕着“这是怎么了”“莫不是乞丐认亲”，还有人停下脚步伸长脖子看热闹。
贾瑕有些尴尬，低头看着自己被薛蟠抹得湿漉漉的袍角，又看了看周围越聚越多的人群，连忙弯下腰，伸手拉薛蟠：“薛大哥，快起来！此处不是说话的地方，咱们找个地方坐下慢慢说。”他朝刘栋和米坦使了个眼色，两人会意，上前一左一右，帮着把薛蟠从地上架了起来。
薛蟠被拉起来，还抽抽搭搭的，双手紧紧攥着贾瑕的袖子不肯松，像是怕一松手他就跑了似的。贾瑕无奈，只得由他攥着，拉着他快步往旁边一家酒楼走去。
那酒楼门面不大，匾额上写着“山海居”三个字，倒是干净整洁。贾瑕要了一个二楼的雅间，四人进了屋，将门关上，外头的喧嚣便隔了大半。贾瑕让薛蟠坐下，又让伙计沏了一壶热茶来。
薛蟠这才松开贾瑕的袖子，一屁股坐在椅子上，长长地吐了一口气，像是终于找到了靠山。贾瑕在他对面坐下，仔细打量了他一番。
近一年未见薛蟠的变化不可谓不大——人比在京中时瘦了一圈，虽然还是肥硕，却没从前那般圆滚滚了。脸色黝黑，颧骨上带着风吹日晒留下的糙皮，手上的指甲缝里嵌着黑泥，像是许久没有仔细洗过。从前那身绸缎衣裳如今破破烂烂，领口磨得发白，袖口也开了线，脚上那双靴子更是裂了好几道口子，露出里面沾满泥污的袜子。
“薛大哥，说说罢，怎么回事？”贾瑕给他倒了一杯热茶，推过去。
薛蟠看着茶水，咽了下口水，眼眶又红了，声音带着几分委屈和后怕：“瑕哥儿，哥哥我三天没吃饭了，先来点东西吃罢。这空腹喝茶，我怕我一会儿晕过去。你让我吃饱了再说。”
贾瑕一笑，忙叫伙计来。他点了几样菜——一盘手把肉，一只烧鸡，一碟子花生米，一碗热汤面，又让伙计再蒸一笼包子来，一并快些上。
不多时，饭菜端了上来，摆了满满一桌子。薛蟠也没客气，双手齐下，左手抓一只鸡腿，右手拿筷子夹肉，甩开腮帮子，撩开后槽牙，饭菜如长江流水，似风卷残云，西里呼噜往嘴里塞。他吃相实在不雅，汤汁溅到衣襟上也不在意，只顾着往嘴里扒拉，桌上的盘子一个接一个地空了下去。
坐在一旁的刘栋和米坦目瞪口呆。刘栋端着茶杯的手停在半空，眼睛直愣愣地看着薛蟠，像在看一场天桥上的杂耍。
米坦倒是见多识广，可也忍不住多看了几眼，端起茶碗抿了一口，掩饰嘴角的笑意。
待薛蟠吃空了七八个盘子，又要伸手去拿最后一笼包子时，贾瑕连忙拦住他，道：“薛大哥，慢些吃。你饿了三天，不能一下吃太多，仔细伤了脾胃。”薛蟠这才恋恋不舍地放下包子，又灌了一碗茶，打了个响亮的饱嗝，靠在了椅背上，脸上终于有了一丝活人的气色。
他摸了摸肚子，长出一口气，道：“舒坦！瑕哥儿，你是不知道，哥哥我这三天是怎么过的。差点就交代在这山海关了。”
贾瑕道：“薛大哥，你怎会在此地？你不是出门经商去了么？怎的落到这步田地？身上的伤又是怎么回事？”
薛蟠叹了口气，端起茶碗又喝了一口，这才将自己这大半年的经历从头到尾说了一遍。
原来，自那日在京城被柳湘莲揍了一顿之后，薛蟠自觉没脸在京中待下去了。