刘栋走出队列，站在方阵前方。他穿着一身簇新的布甲，腰杆笔直，面容沉静。他深吸一口气，举起右手，嘴里含着一只铁哨，用力一吹——“哔——”
一声尖锐的哨响划破长空。
八百新军闻声而动，迅速变换阵型。前排盾兵蹲下，举起盾牌；后排火铳兵上前，举铳瞄准；三眼铳手散开，列于两翼。整个过程不过几息功夫，干净利落，毫无拖泥带水。
刘栋的哨声不断变换节奏，短促的、悠长的、连续的、间断的，每一种哨音代表一种指令。新军士兵们早已将这些哨音训练得滚瓜烂熟，听哨即动，毫不迟疑。
进攻、防御、迂回、包抄、聚拢、散开……一套套阵型变换下来，行云流水，一气呵成。高台上的文官武将们看得目不转睛，有的人甚至忘了喝茶。
变换完整体阵型后，刘栋又下令拆分队形。八个方阵迅速散开，变成十六个小队，每个小队五十人，各自成阵。有的小队演练进攻，有的小队演练防守，有的小队演练火铳齐射，场面错落有致，却丝毫不乱。
台上一名老将忍不住赞道：“了不得！这支新军才练了八个月，阵型变换竟比神机营还快还齐整！那个哨子吹得好，士兵们也听得明白，比喊口令强多了。”
旁边一人道：“听说那些哨音是贾把总自己琢磨出来的，不同的哨音代表不同的指令，比喊口令传得远，也听得清。”
“难怪，难怪。”
牛继宗坐在一旁，捋着胡须，笑眯眯地不说话。他心里清楚，这套哨音指挥法，是贾瑕在宣府练兵时就琢磨出来的，后来在神机新军中不断完善，如今已是炉火纯青。
皇帝也看得连连点头，转头对身边的戴权道：“这个贾瑕，练兵确实有一套。”
戴权笑道：“皇爷说的是。贾把总虽然年轻，可练兵的法子确实新奇。奴才听说，他营里的兵，连被子都叠得方方正正，比豆腐块还整齐。”
皇帝“哦”了一声，道：“回头朕要去看看。”
操演第二项，是火铳射击。
神机营先上。八百神机营士兵排成三排，前排蹲下，中排弯腰，后排站立。哨官一声令下，第一排举铳瞄准，“轰”的一声，一排铅弹射出，靶场上烟尘弥漫。第一排放完，迅速退到后排装填，第二排上前，继续射击。如此循环往复，火力不断。
神机营的老兵们动作熟练，装填迅速，射击精准，倒也挑不出什么毛病。只是换排的时候，偶尔有几处磕磕绊绊，节奏不够流畅。
一炷香时间到，神机营共射出了十二轮。
接下来轮到新军。
刘栋走到射击位置，举起右手，铁哨含在口中。他看了一眼远处的靶子，深吸一口气，吹响了哨子。
“哔——”
哨声短促而有力。第一排五十名鸟铳手同时举铳，瞄准，击发。“轰”的一声，五十支火铳同时响起，声如雷鸣，硝烟弥漫。
放完铳，第一排没有像神机营那样退到后排装填，而是站在原地，将手中的火铳递给身后第二排的士兵。第二排的士兵接过火铳，迅速装填火药、铅弹，同时将自己的火铳递给第三排。三排士兵配合默契，递铳、装填、传递，一气呵成，几乎没有停顿。
新军的士兵们经过大半年的训练，早已将这套流程练得烂熟于心。只见火铳在三人之间传递如飞，装填声、击发声此起彼伏，像一台精密的机器在运转。
高台上的将领们看得目瞪口呆。有人脱口而出：“这……这装填速度，比神机营快了不少！”
一炷香时间到，刘栋吹响哨声，射击停止。小吏上前统计，高声唱道：“神机新军，一炷香内，共射出一十五轮！”