他回到高台上，面对两军将士，朗声道：“朕今日来南海子，一是秋猎，二是看看你们这两支火铳兵的操演。神机营是老牌精锐，神机新军是后起之秀，你们同场操演，让朕和众位爱卿开开眼界！”
两军将士齐声高呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
当晚，皇帝在中军大帐召见众将。贾瑕赫然在列。
帐中灯火通明，皇帝坐在主位，两侧坐着忠顺亲王、王子腾、牛继宗等武将，还有几位兵部的堂官。贾瑕站在末位，垂手听命。
皇帝端起茶碗抿了一口，看着贾瑕，道：“贾瑕，你的新军练了八个月，朕今天看了看，站得不错。可操演不是站着就行。明日开始正式操演，你准备得怎么样了？”
贾瑕出列，躬身道：“回陛下，臣已经准备好了。只是有一事，臣想禀明陛下。”
“说。”
“臣已将明日操演的指挥权，交给了刘栋刘哨官。”
此言一出，帐中众将都是一愣。王子腾皱了皱眉，牛继宗捋着胡须若有所思，忠顺亲王则微微眯起了眼睛。
皇帝也愣了一下，问道：“为何？你是主将，操演这等大事，怎能让与他人？”
贾瑕不慌不忙地道：“回陛下，臣曾在御前说过，臣练的兵，认令不认将。所有的口令、军纪、训练内容，都按照统一的流程和标准来。这支队伍，谁指挥都一样。刘哨官这大半年一直带着士兵训练，对操演流程最熟悉，由他指挥，比臣更合适。”
皇帝盯着他看了好一会儿，目光里有审视，也有几分探究。帐中安静得能听见烛花噼啪的声响。
过了片刻，皇帝忽然笑了，道：“好。既然你有这个心胸，朕就依你。明日，刘栋指挥新军操演。你——”他顿了顿，“你就在朕身边，陪着朕一起看。”
贾瑕躬身道：“臣遵旨。”
忠顺亲王坐在一旁，面上不动声色，心里却翻涌着说不清的滋味。他的庶长子刘栋，在贾瑕手下当哨官，这事他是知道的。可他从没想过，贾瑕会在御前将指挥权交给刘栋。这是不贪功，还是另有所图？他看了贾瑕一眼，那少年垂手站着，面色平静，看不出喜怒。
王子腾站在另一侧，面色阴沉。自从大同回来，他便觉得皇帝对他冷淡了许多。今日皇帝召见众将，他本想好好表现一番，可贾瑕这一出，反倒把他晾在了一边。他瞥了一眼贾瑕，又看了看牛继宗，心里暗暗盘算着什么。
牛继宗站在一旁，捋着胡须，嘴角带着一丝若有若无的笑意。他看了贾瑕一眼，微微点了点头。
次日，天高云淡，秋风送爽。
校场上旌旗招展，号角齐鸣。皇帝坐在高台上，两侧坐着文武百官。台下，神机营和新军分列东西，整装待发。
操演第一项，是队形操演。
神机营先上。八百神机营士兵排成方阵，在哨官的指挥下，开始变换阵型。他们毕竟是老牌精锐，平日里虽然散漫，可到了正经场合，还是拿得出手的。进攻阵型、防御阵型、圆阵、方阵、锥形阵，一套套阵型变换下来，倒也熟练流畅。队形整齐，动作利落，看得台上一众文官频频点头。
神机营操演完毕，退到一旁。接下来轮到新军。