“这个贾雨村怎的升得这般快？莫不是谁家亲戚不成？”
是文选司郎中周大人的声音，语气里带着几分不悦。
柴步羽手中笔一顿。听到此人行贾，他上了心思。手上动作不停，耳朵却支了起来。
只听另一个声音低声说了几句，是那位李员外郎。他的声音压得很低，柴步羽竖起耳朵也只勉强听清了“忠顺亲王”“长史”几个字。
周大人沉默了片刻，语气缓和了些，却仍带着几分不甘：“他倒是抱得好大腿。”
说完，脚步声渐渐远去。
柴步羽继续抄录了一会儿，等外间安静下来，才放下笔，装作不经意地走到外间。李员外郎正在收拾桌上的文书。此人姓李，名文启，与柴步羽是同乡，平日里关系不错。
柴步羽凑过去，一边帮着整理，一边随口问道：“文启兄，方才可是有事惹恼了周大人？我听着语气不对。”
李文启四下看了看，见左右无人，这才压低声音道：“你不知道，有个叫贾雨村的七品官，原是扬州盐茶道的，如今竟被调入都察院做监察御史了。监察御史虽是七品，可不能拿品级论——那是能上折子、能参人的要紧差事！多少人眼红呢。”
柴步羽故作惊讶：“升得这般快？可有什么门道？”
李文启又看了看门口，声音压得更低了，几乎是在耳语：“此人是忠顺亲王长史亲自带来的，你说走的是谁的门路？听说他在忠顺王府递了拜帖，没几日就调了。周大人是文选司的郎中，这事经过他的手，他心里不高兴，可也不敢说什么。”
他接着补充道：“原本周大人已经将这个位置许出去了，这下子被人横插了一扛。”
柴步羽点了点头，没有再言语。他回到档案室。
他听到是走忠顺亲王的路子，那人虽然姓贾，看来确是与自己学生一家无关，不过果然是“朝里有人好做官啊。”
他摇了摇头，叹了口气，继续抄录。
且说贾瑕自金陵会馆回来后，又回了书院。沈世清虽对他昨日擅自离去有些不悦，但见他老老实实地回来上课，也就没再追究。
这一日，沈世清在讲堂上讲课，贾瑕在底下听得昏昏欲睡。正打着瞌睡，忽听沈世清道：“今日讲到这里，下课罢。贾瑕，你留下。”
贾瑕一个激灵，连忙坐直了身子。等同学们都走了，他走到沈世清面前，垂手站着。
沈世清看了他一眼，道：“我有一件事要跟你说。”
贾瑕道：“老师请讲。”
沈世清沉默了片刻，道：“犬子自老家来了。”
贾瑕一愣。沈世清有个儿子，他听同窗提起过，叫沈砚，字墨卿，今年十六岁，一直在老家读书，听说学问极好。只是一直无缘得见。
沈世清叹了口气，道：“老家那边今年发了水，老宅被淹了，家中的书大半都毁了。他无处可去，便来京城投奔我。我安排他在书院里住着，一边温书，一边准备来年的乡试。”
贾瑕道：“人没事就好，书毁了还可以再买，人平安就是万幸。”
沈世清点了点头，道：“他年纪与你相仿，性子有些孤僻，不爱与人往来。你在书院里人缘好，替我多照看他些。他不是礼数不周，只是不善言辞。”