贾瑕笑道：“老师放心，弟子一定好好照顾沈兄。”
沈世清摆了摆手，道：“去罢。”
贾瑕出了讲堂，往后院走去。书院后院有几间客房，是给远道而来的学子临时居住的。他走到后院，见廊下站着一个少年，正抬头看着院中那株老槐树。
那少年十六七岁，生得面如冠玉，眉目清秀，身量高挑，穿着一件月白色的直裰，腰间系着一条青色的绦带，浑身上下干干净净，像一棵刚被雨水洗过的青竹。他的五官端正，眉宇间透着一股沉稳的书卷气，只是嘴唇微抿，显得有些拘谨。
他见了贾瑕，微微一怔，随即拱手道：“这位便是贾兄？家父方才提起你，说你在书院里读书，让我来寻你说话。”
贾瑕连忙还礼，笑道：“沈兄客气了。小弟正是贾瑕。”
两人互通了姓名，在廊下的栏杆上坐下。沈砚话不多，贾瑕问一句，他答一句，从不多说。
“沈兄在家乡读的什么书？”贾瑕问。
沈砚道：“四书五经都读过，只是不精。家父说我还需再下几年功夫。”
贾瑕问了几本书，沈砚都能对答如流，引经据典，毫不含糊，可见刚才的说辞都是谦虚。贾瑕心中暗暗佩服，这个沈砚，是个有真本事的。
“沈兄可曾下场？”贾瑕又问。
沈砚点头道：“前年参加了县试，得了案首。原想去年参加府试，偏生家中遭了水灾，耽搁了。今年准备在京中参加顺天府的府试，若能过了，明年便参加乡试。”
贾瑕听了，心中一动。笑道：“沈兄学问扎实，府试不在话下。改日得空，我带你去京城各处逛逛，散散心。”
沈砚微微一笑，道：“多谢贾兄。家父也常说，读万卷书不如行万里路。只是我初来京城，人生地不熟，还望贾兄多多照应。”
贾瑕笑道：“好说，好说。”
两人又聊了几句，贾瑕便起身告辞了。沈砚送到院门口，拱手作别。
此后几日，贾瑕在书院里照常读书，偶尔与沈砚一起在院中散步，说几句闲话。沈砚话虽不多，却句句在理，贾瑕与他相处，倒觉得比跟那些爱吹牛的同窗舒服得多。
这一日休沐，贾瑕回府，先去给贾赦请安，又去给邢夫人请安。邢夫人正坐在炕上做针线，见贾瑕来了，放下手里的活计，笑道：“瑕哥儿回来了？书院里可好？”
贾瑕请了安，在旁边的椅子上坐下，道：“都好。太太最近身子可好？”
邢夫人点了点头，道：“好着呢。你倒是越来越懂事了。”她顿了顿，又道，“你姐姐那里，你去看过了没有？”
贾瑕道：“还没有。正要去看她呢。”
邢夫人道：“去罢。她前儿还念叨你，说你有日子没去看她了。”
贾瑕应了，起身往迎春院里去了。
正是：
柴门寒士登科第，王府权臣纳新丁。
书院偶逢端方客，他日姻缘此处生。