贾瑕骑在马上，一边走一边看，忽然发觉有一家有些不对。他仔细看了看，镇国公家的棚是在的，白绸搭得不高不矮，香案上供着祭品，可镇国公牛继宗本人并没有来。棚前站着的是他家的管家，一个五十来岁的老头，穿着青布直裰，腰里系着白布带子，带着几个仆人，不声不响地候在那里。灵柩经过时，那管家上前焚了香，奠了酒，恭恭敬敬地磕了三个头，然后退到一旁，垂手而立，再无多余的动作。
没有哭拜，没有拖泥带水，干净利落，与其他各家主事人亲自上香、哭拜的场面形成了鲜明的对比。来便来了，礼数尽到了，便不多留。
贾瑕心中一动。他想起牛继宗那张黝黑的脸，想起那年在贾珠丧事上牛继宗说的那句“此子日后必非凡品”，又想起正旦朝会上牛继宗在皇帝面前提起自己的事。
这位镇国公，看着粗豪，像个只会打仗的莽夫，可心里却明白得很。他知道什么时候该出头，什么时候该缩回去。贾家若是有这份清醒，也不至于落到如今被人当枪使的地步。
他正想着，忽听前面传来一阵骚动，队伍慢了下来，几乎停了。贾瑕伸长脖子往前看，只见路边又多了一座祭棚，棚前的仪仗比之前几家的都气派，白绸从棚顶一直垂到地面，棚内设着金漆香案，案上供着整猪整羊，还有几样时新果品，摆得整整齐齐。棚前站着一人，穿着素服，身形清瘦，正与贾珍说话。
贾芸又凑过来，压低声音道：“三叔，那是北静郡王水溶。听说这位王爷年轻有为，深得圣眷，今日亲自来路祭，可是给足了贾家面子。”
贾瑕没有接话，只是远远看着。只见水溶穿着月白色素袍，腰系白绸带子，头上簪着一朵白绒花，面容清秀，举止文雅，说话轻声细语，倒像是个读书人，不像个王爷。他身后站着几个长随，个个穿着素服，垂手而立，纹丝不动。
贾珍正要下拜，水溶伸手扶起，说了几句什么，贾珍又哭了，水溶又安慰了几句。旁边的宝玉也被唤了过来，水溶拉着他，上下打量了一番，笑着说了一句话，宝玉连忙作揖。
贾瑕收回了目光，心中暗暗思量。北静王府是四王八公中行事最低调的一家，水溶年纪轻轻便继承了王爵，为人谦和，从不张扬。可今日他亲自来路祭，这是给贾家面子，还是另有所图？
队伍继续往前走。贾瑕骑在马上，百无聊赖地看着路过的祭棚。他正看着，忽然发觉一件事。四王八公，说是四王八公，可真正来全了的，只有几家？东平郡王来的是一个管事，南安郡王来的是侧妃的兄弟，西宁郡王派了一个长史官，只有北静王亲自来了。八公里面，镇国公只派了管家，理国公本人也没来，齐国公倒是亲自来了，治国公来的是儿子，修国公派了管家，缮国公倒是本人来了，可站在棚前东张西望，心不在焉。算来算去，真正本人来的，不到一半。
贾瑕心里冷笑。这些人，表面上和贾家称兄道弟，可到了实处，谁也不肯真出力。贾珍以为四王八公齐聚是贾家的体面，殊不知这些人不过是来走个过场，做给外人看的。若是真有哪一天贾家倒了，这些人跑得比谁都快。
队伍走走停停，到了铁槛寺，已是午后。
铁槛寺是宁国府的私家寺庙，坐落在城外的一片缓坡上，四周苍松翠柏，环境清幽。平日里香火冷清，只有几个老和尚守着，今日却是人山人海，车马喧阗。
灵柩安放在寺中正殿，僧人们开始做法事，钟磬齐鸣，木鱼声声响，大殿里香烟弥漫，熏得人眼睛都睁不开。贾珍带着贾蓉在灵前守着，贾赦、贾政等人在偏殿歇息，各府的宾客也都被安排在不同的院落里喝茶说话。
贾瑕没有跟着去偏殿，他不耐烦听那些老亲们说场面话。那些人的话，翻来覆去就是那几句——“节哀顺变”“珍大爷真是重情重义”“贾家好大的排场”——听着就腻。
他找了个清净的角落，在寺后的一棵老松树下坐下，靠着树干，闭目养神。昭儿跟在一旁，递过一个水囊。贾瑕接过来喝了几口，长长地吐了一口气。
“三爷，您今日脸色不太好。”昭儿站在旁边，小声说道。
贾瑕摇了摇头，道：“没什么。就是觉得这一场丧事办得太过了。秦氏不过是个晚辈媳妇，又没有封号，用得着这样大操大办？珍大哥这是给谁看呢？”
旁边的棒槌四下看了看，见左右无人，低声道：“三爷，有些话，小的本不该说。可小的觉得，今天这四王八公齐聚，不像是送殡，倒像是……倒像是给什么人看的。您瞧那阵仗，比宫里娘娘出殡还热闹。珍大爷这是……”
贾瑕睁开眼，看了棒槌一眼，道：“你也看出来了？”
棒槌道：“小的虽然粗笨，可这点眼力还是有的。三爷，您看镇国公牛家，只派了个管家来。牛伯爷是个明白人，他知道这时候不能掺和。可珍大爷不明白，二老爷也不明白，他们只觉得热闹风光，不知道这是把自己架在火上烤。这要是传到陛下耳朵里……”
贾瑕叹了口气，道：“我知道。可我说了不算。我爹说了也不算。这个家，是老太太说了算，珍大哥是族长，他说了也算。我这个东院庶子，算什么东西？”
棒槌不敢再说了。
歇了一会儿，贾瑕起身去找贾赦。贾赦正和几个老亲在偏殿喝茶说话，见贾瑕来了，便招手让他过去。
“瑕哥儿，来，见过你李伯父。”贾赦指着旁边一个五十来岁的老者，穿着一件石青色道袍，头上戴着素净的方巾，面容清瘦，留着一绺山羊胡。