话说秦可卿停灵四十九日，转眼便到了出殡这日。
天还没亮，宁国府门前便已热闹起来。府门大开，两盏大白灯笼高悬，照得门前一片惨白。纸扎的轿马、人夫、库房、金银山、摇钱树，一应俱全，摆满了半条宁荣街。
纸人纸马糊得栩栩如生，有执事的小厮，有抬轿的轿夫，有牵马的仆人，一个个穿戴整齐，面色红润，若不是凑近了看，几乎以为是真人。街面上铺了厚厚的黄土，洒了清水，压住了往日的尘嚣，只是空气里弥漫着纸钱燃烧的焦糊味和檀香的气息，混在一起，说不出的怪异。
和尚、道士、尼姑、喇嘛，各路的法事做了四十九日，到了出殡这日，更是锣鼓喧天，铙钹齐鸣，经声佛号混成一片，震得人耳朵嗡嗡作响。光这几路人马就排了半里地，穿各色法衣的僧道们手持法器，口中念念有词，香烟缭绕，纸灰飞扬，远远望去，像是从宁国府大门里涌出的一条白龙。
贾瑕前一日就从书院回来了。崇正书院的规矩虽严，但家里办丧事，请假还是不拦的。沈世清听说他族中有人过世，准了三日假，只说“丧期不可废礼，去罢，回来把功课补上”。
贾瑕谢过了先生，带着棒槌骑马回了荣国府。这天天不亮便起了，换了一身素净衣裳——月白色的棉布袍子，外罩一件青灰色半臂，头上用一根白布带子扎住发髻，浑身上下一丝彩色也无——随着贾赦、贾琏往宁国府去。大房的人今日都要去送殡，这是规矩，不能不去，也不好多说。
到了宁国府，只见门前已经排开了长长的仪仗。铭旌高悬，上书“诰封贾门秦氏恭人之灵位”几个大字，金字白底，在晨曦中格外刺眼。引魂幡在风中猎猎作响，纸钱纷纷扬扬，像下了一场没完没了的雪。一队一队的执事，捧着香炉、供品、挽联，鱼贯而出，浩浩荡荡，望不到头。贾瑕粗略数了数，光是前面开道的，就不下二百人。
秦可卿的灵柩被抬出来时，贾珍扑在棺上，哭得几乎昏厥——那不是装的，是真哭，哭得嗓子都哑了，眼泪鼻涕糊了一脸，几个小厮连忙上前，连扶带架，才勉强将他从棺木旁拉开。
贾蓉跪在一旁，面色惨白，眼圈发黑，也不知是真伤心还是被这连日的折腾熬的。他穿着一身重孝，麻衣草绳，跪在地上，低着头，一声不吭。贾珍的几个姬妾也哭作一团，有的扯着嗓子嚎，有的伏在地上抖，还有的像是要晕过去，被丫鬟们七手八脚地扶住了。
送殡的队伍从宁国府出发，一路浩浩荡荡往铁槛寺去。灵柩在前，四十九个和尚一路念经开道，后面跟着各房亲眷、族中子弟，再往后便是各府的祭棚。从宁荣街出去，沿着主街一路向西，沿途每隔一段便设一处路祭棚，都是京中各府搭的。四王八公，各家都设了棚，摆着香烛供品，等着灵柩经过时上前祭奠。
贾瑕骑马跟在队伍中后段。贾赦和贾琏骑在前面，与贾珍、贾政等人走在一处，不时低声交谈几句。贾瑕不紧不慢地缀在后面，冷眼观瞧着这一场盛大的殡仪。他骑的是一匹枣红色的小马，鞍辔素净，没有多余的装饰。昭儿牵着马走在旁边，棒槌跟在后面，两人都穿着青布衣裳，头上扎着白布带子。
贾瑕骑在马上，看着这一场铺天盖地的路祭，心中忽然想起林如海那夜说的话——“京中勋贵大多是上皇的人，陛下要收拢军权，迟早要对勋贵下手。”那些话，他当时听了只是记在心里，如今看着眼前这阵仗，才真正明白了其中的分量。这些四王八公，今日借着秦可卿的丧事聚在一起，名为路祭，实则是向朝廷展示他们的势力。这样一个庞然大物盘踞在京城，皇帝看在眼里，能睡得安稳？
走过一处祭棚，贾瑕听见里面有人高声念着祭文，声音抑扬顿挫，带着哭腔。他侧头看了一眼，是缮国公家的棚，棚内设着香案，案上供着三牲果品，香烟袅袅，几个穿着素服的仆人垂手立在两旁。缮国公本人没有来，来的是他的长子，生得白白胖胖，穿着一件鸦青色刻丝袍子，跪在蒲团上叩了三个头，起身时还用手帕擦了擦眼角，也不知是真掉了眼泪还是做做样子。
正走着，忽听身后有人喊道：“瑕三叔！”
贾瑕回头一看，竟是贾芸。贾芸穿着一身半旧的青布长衫，袖口磨得发白，却洗得干干净净，赶着一辆驴车，车上装着几样祭品——纸钱、香烛、一壶酒、几碟子点心——跟在后头，车上还插着一面小白旗。他额上见汗，脸上却带着笑，见贾瑕回头，又喊了一声“三叔”。
贾瑕放缓了马速，等贾芸赶上来，问道：“芸哥儿，你也来了？”
贾芸擦了把汗，笑道：“珍大爷说了，今日出殡，族里的人都要来。我虽是旁支，可怎么着也是贾家子孙，不来不像话。再说了，秦大奶奶在时，对我也不薄，我来送一程，也是该当的。”
贾瑕点了点头，看了看他车上的祭品，道：“你倒是有心。这几样东西虽不贵重，却是实打实的。”
贾芸嘿嘿一笑，有些不好意思，道：“没什么好东西，就是纸钱香烛，尽个心意。点心还是我娘昨儿做的，她说不能空手来，怕人笑话。三叔，您说我这驴车跟着走，不碍事罢？”
贾瑕道：“没什么碍事的。跟在后面就是了。”
贾芸应了，又看了眼前面浩浩荡荡的队伍，低声道：“三叔，今儿这阵仗可真大。我听说四王八公都来了，连北静王都亲自设了棚。咱们贾家，还是有面子。您看那铭旌，还有那些执事，好家伙，得多少人？”
贾瑕淡淡道：“面子越大，里子越薄。”
贾芸一愣，没听明白，眨巴着眼睛问道：“三叔，您这话是什么意思？什么面子里子的？”
贾瑕没有解释，只是道：“没什么。你跟着走就是了，别乱跑。”
贾芸“哦”了一声，也不追问，赶着驴车不紧不慢地跟在后头。
队伍走过东平郡王家设的棚，又走过南安郡王家、西宁郡王家设的棚，一路往北静郡王家的棚去。四王家的棚一个比一个气派，白绸素幔，香烛缭绕，棚前站着管事的人，见了灵柩便上前焚香、奠酒、行礼，一板一眼，丝毫不乱。八公家的棚也都齐备，镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公、宁国公、荣国公——荣国公的棚是贾家自己设的，自然不必说。