贾瑕上前行礼。那老者是李家的，与贾家也是世交，今日来送殡。他上下打量了贾瑕一番，笑道：“恩侯，你这个儿子，我听说在陛下面前都露过脸，了不得啊。正旦朝会上舞刀，那可是多少人想都不敢想的。”
贾赦笑道：“哪里哪里，不过是小孩子胡闹，入不得方家的眼。什么露脸，不丢人就不错了。”
那老者捋着胡须，又问了贾瑕读了什么书，在哪个书院，贾瑕一一答了。老者听完，点头道：“崇正书院，那可是个好地方。沈世清沈先生，学问人品都是一流的，能收你入学，可见你是个好的。恩侯，你好福气。”
贾赦笑了笑，没有接话。
贾瑕垂手站在一旁，听着这些老亲们说话。他们说的无非是些家长里短——谁家娶了媳妇，谁家生了儿子，谁家升了官，谁家破了产。
说到朝政时，便都含糊其辞，只说“圣恩浩荡”“陛下英明”之类的套话，眼神却互相瞟来瞟去，话里话外都在探听贾家对皇帝的态度。贾瑕听了一会儿，便觉得无趣，借口要去找贾琏，退了出来。
走到廊下，正遇上贾珍从大殿里出来。贾珍的素服上沾满了灰，眼睛哭得通红，嗓子也哑了，整个人像老了十岁。他见了贾瑕，也没多说什么，只点了点头，便往偏殿去了。
贾瑕站在廊下，看着他的背影，心里忽然有些不忍。贾珍这个人，虽然荒唐，可对秦可卿倒是真心的。只是真心归真心，把丧事办成这样，不是真心，是害心。
傍晚时分，丧事还没有结束。僧人们还要做晚课，各府的宾客陆续散去，只剩下贾家的亲眷和几个至交还留在寺中。贾瑕借口明日要回书院，提前向贾赦告了假，带着昭儿骑马回了荣国府。
进了府门，他先去贾母院里请安。
贾母歪在榻上，脸色不太好，手里捻着佛珠，一下一下，不紧不慢。鸳鸯跪坐在一旁给她捶腿。见贾瑕进来，贾母放下佛珠，点了点头，道：“瑕哥儿回来了？东府的事忙完了？”
贾瑕上前请了安，道：“回老太太，灵柩已经安放在铁槛寺了。僧人们还在做法事，珍大哥说要连做七天。今儿个陆陆续续来了好些人，四王八公都设了路祭。”
贾母叹了口气，道：“蓉哥媳妇是个好的，可惜命薄。你珍大哥伤心得紧，你们多帮衬着些。”
贾瑕应了。
贾母又问：“今儿路祭，都有哪些人家来了？说来听听。”
贾瑕知道贾母这是在打听风向，便将四王八公各家来祭的情况说了一遍。哪家亲自来了，哪家派了管家，哪个王爷亲自到了，哪个王爷只派了长史，一五一十，说得清清楚楚。说到镇国公牛家只派了管家来时，贾母的眉头微微皱了一下，捻佛珠的手停了一瞬，但很快又舒展开来。
“牛家那个牛继宗，倒是个谨慎的。”贾母淡淡道，语气里听不出喜怒。
贾瑕没有接话。他知道贾母心里在想什么——牛家不肯与四王八公抱团，那就是站到了皇帝那边。可老太太自己呢？她到底是站在哪边的？贾瑕说不准。
从贾母院里出来，贾瑕站在廊下，望着天边最后一抹晚霞，红彤彤的，像是着了火。晚风吹过，廊下的灯笼轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声响。他心中忽然涌起一股倦意，不是身体的累，是心里的累。
这府里的人，上上下下，都在算计。老太太算计，王夫人算计，凤姐算计，连那些丫鬟婆子也在算计。可他们算计来算计去，却不知道最大的危机正在逼近。
“三爷，该回去了。”昭儿在一旁提醒道。
贾瑕应了一声，头也不回地往东院去了。
正是：
路祭归来月色凉，荣宁街上影彷徨。
烈火烹油终有尽，三郎独坐叹无常。