话说过了年，荣国府里渐渐从节日的喧闹中安静下来。各处撤了灯笼对联，丫鬟婆子们照旧各司其职，日子又恢复了往日的节奏。只是东院里贾瑕的日子，却比年前清闲了许多——新先生还没请到，柴步羽走后，贾赦没有找到合意的，索性先搁下了。
贾瑕倒也不急。每日起来练一趟刀，上午自己翻翻书，下午有时出门逛逛，有时去迎春院里坐坐，倒也自在。贾赦看在眼里，起初没说什么，过了正月十五，终于把贾瑕叫到了书房。
贾赦歪在椅子上，手里盘着一对核桃，上下打量了贾瑕一眼，道：“你倒好，整日游手好闲的，书也不念了，武也不练了，想当纨绔子弟不成？”
贾瑕往旁边椅子上一坐，自己倒了杯茶，道：“爹，我武可没落下，赵师傅那儿天天去呢。书也看着呢，只是没先生教罢了。”
贾赦哼了一声，道：“没先生就不会读书了？你那柴先生走了好几个月，你可做出什么文章来了？拿来我看看。”
贾瑕嘿嘿一笑，道：“文章没做，杂记倒是看了不少。爹，您又不是不知道，我那个字，写出来您也认不得。”
贾赦瞪了他一眼，却不接这个话，沉吟了一会儿，道：“这么在家闲着也不是事。过几日族学就开课了，你去族学念书罢。代儒老先生虽然年纪大了，教个蒙童还是绰绰有余的。”
贾瑕一听“族学”两个字，头就大了。他放下茶杯，道：“爹，您饶了我罢。族学里那些人，您又不是不知道除了兰哥儿，有几个是正经念书的？贾蔷贾芹那起子人，成日里斗鸡走狗，聚赌喝酒，那是念书的地方？琮哥儿去了几个月，回来跟我学舌，说他们上课的时候传纸条、偷吃点心，代儒老先生年纪大了，耳朵又背，底下闹成一锅粥也不知道。我去那儿，不是浪费工夫么？”
贾赦的核桃停了一停，看了他一眼，道：“你倒门儿清。”
贾瑕道：“琮哥儿跟我说的。您要是不信，自己去问问。”
贾赦沉默了一会儿。他知道贾瑕说的是实情。族学里那帮子弟，正经读书的没几个，贾代儒虽是个老学究，可一来年迈精力不济，二来性子绵软，管不住那些半大的小子。
贾琮去族学，也不过是识几个字罢了，真指着在那里读出什么名堂来，那是做梦。
“那你什么意思？”贾赦问，“总不能不念书了。你老子虽然不指望你中举做官，可贾家的子弟，总不能书也没读几本，传出去叫人笑话。”
贾瑕道：“爹，我琢磨着，不如找个外面的书院。京里头好的书院多的是，正经的先生，规矩也严，比族学强多了。”
贾赦沉吟不语。他在朝中虽然不得势，可好歹是一等将军，送儿子进书院倒不是什么难事。只是这些年来，贾家的子弟要么在族学里混日子，要么请西席在家教，从没有去外面书院的先例。
他想了想，道：“外面的书院，倒是听说过几家。可那都是正儿八经读书人待的地方，你一个勋贵子弟，去了人家收不收？”
贾瑕道：“收不收的，去问问不就知道了？您要是不认识人，打听打听总行吧。实在不行，花些银子就是了。”
贾赦瞪了他一眼，道：“花银子？你说的轻巧。不过你这么一说，你姑父生前倒是认识几个书院的山长，可人家如今还认不认贾家的面子，难说。”
贾瑕心里一动，道：“姑父既然有路子，您去问问不就行了？姑父的朋友，总不会连面都不见罢。”
贾赦想了想，觉得也有道理。他放下核桃，站起身来，道：“罢了，我去打听打听。你在家老实待着，别给我惹事。”
贾瑕笑道：“爹放心，我这几天哪儿也不去，就在家等您的好消息。”
过了几日，贾赦还真打听到了。
这日傍晚，贾赦从外面回来，满面春风，一进书房就把贾瑕叫了过去。贾瑕见他这副模样，便知事情有了眉目，凑上去道：“爹，书院的事有信了？”
贾赦在椅子上坐下，端起茶碗喝了一口，道：“你姑父生前跟京城的‘崇正书院’山长有旧，那山长姓沈，名世清，是前科举人，也是个书香世家，在京城颇有名望。我拿着名帖去拜访，沈先生倒是客气，说看在林大人的面子上，可以收你入学。只是有一条——书院的规矩严，每月朔望才许回家一次，其余时间都要住在书院里，不得随意出入。你若犯了规矩，轻则罚俸，重则除名，没有情面可讲。”
贾瑕听了，倒不在意那规矩，只问道：“每月朔望回家？那就是十天半个月回来一趟？倒也不远。”