转眼又是三年。
这三年间，贾瑕的个子蹿高了不少，六岁的年纪，瞧着竟比大他一岁的贾宝玉还高出半头来。宝玉生得圆润白净，像个瓷娃娃；贾瑕却随了他生母的骨架，细长条儿，肩背挺直，走起路来步子又快又稳，透着一股与年龄不符的沉稳。
与宝玉不同，贾瑕素来不喜与丫鬟们嬉闹。除了昭儿，他竟然连其他丫鬟的名字都记不住。要用谁了，直接伸手一指，说声“那个谁”，从不叫名字，弄得那些丫鬟们总是私底下嘀咕他不教人亲近。
从四岁起，贾瑕就养成了一个习惯：闲着无事便溜进贾赦的书房。贾赦的书房在东跨院，三间打通，宽敞明亮，四壁书架上摆满了经史子集，但大多崭新如故——贾赦本人并不怎么读书，这些书不过是摆着充门面的。
倒是墙上挂着的那些字画，有不少是前朝名家的真迹，什么唐寅的山水、仇英的人物、董其昌的行书，件件价值连城。可贾瑕对这些全然不感兴趣，他的目光只盯着那些落了灰的书——翻开来，纸页泛黄，墨香犹存，正是他打发时间的好东西。
他总是一个人爬上书房的榻上，寻个舒服的姿势歪着，安安静静地读上大半日。伺候的丫鬟们知道他的习惯，从不打扰，只按时送茶送点心，搁在榻边的小几上便悄悄退出去。
贾瑕读书不求甚解，也不刻意背诵，只是翻来覆去地看——今天读《论语》，明天翻《孟子》，后天又换一本《庄子》，囫囵吞枣，但求有趣。遇到不懂的字句，他也不急，先跳过去，回头再琢磨。如此三年下来，竟也读了不少书，肚子里攒了些墨水。
读书累了，他便在院子里活动筋骨。踢毽子、跳绳、打拳、扎马步，样样都来。他并不指望练成什么武林高手，只求强身健体，他深知古代医疗水平差，好容易富贵了，别早夭了就好。
嬷嬷在旁边看着，心疼得直念叨：“三爷，歇歇罢，仔细伤了身子。”贾瑕不理她，该练还练。渐渐地，他的身子骨比同龄孩子结实许多，极少生病，连风寒都没得过一回。
贾赦还有个比他小两岁的庶子，名叫贾琮，是另一个姨娘生的。这贾琮生得虎头虎脑，圆脸大眼，憨态可掬。自从贾瑕被大老爷抬举起来，邢夫人为了不落人口实，隔三差五也把贾琮叫来，与贾瑕一同照看。贾琮头一回来，见了贾瑕便黏上了，贾瑕走到哪儿他跟到哪儿，活像一条小尾巴。
贾瑕起初有些不耐烦——他一个心理年龄几十岁的人，实在懒得跟个四岁的奶娃娃周旋。可贾琮天生一副笑脸，怎么赶都赶不走，贾瑕读书，他就趴在旁边翻画册，看得咯咯直笑；贾瑕锻炼，他也有样学样，扎着歪歪扭扭的马步，小脸憋得通红；贾瑕吃饭，他端着自己的小碗凑过来，非要挨着坐。日子久了，贾瑕竟也习惯了这小跟班。外人瞧着，这兄弟俩倒好得像一个人似的，下人们都感慨：“琮哥儿跟瑕哥儿投缘，倒比娘亲兄弟还亲些。”
贾瑕五岁那年春天，贾赦请了一个秀才来给他做启蒙先生。
那秀才姓柴，名步羽，字渐飞，是金陵府学的一个老童生，考了十几年也没中举，只好在富贵人家做西席糊口。
此人四十来岁，瘦长脸，山羊胡，一袭青布长衫洗得发白，但浆洗得干干净净，浑身上下透着一股穷酸文人的倔劲儿。他头一回来贾府，先拜见了贾赦，贾赦客气了几句，便命人领他去见贾瑕。
柴步羽心里是有些忐忑的——他听人说这位贾三爷是庶出，从小没了亲娘，想来府里不怎么待见，不过是个顽劣孩童，说不定连《三字经》都背不全。他盘算着，头一堂课要先立威，杀一杀这孩子的性子，免得日后不好管教。
于是他一进东厢房，便板着脸，将戒尺往桌上一拍，沉声道：“从今日起，我便是你的先生。拜师之礼不可废，先行礼，再听我讲学。”
贾瑕看了他一眼，不慌不忙地从椅上下来，整了整衣冠，恭恭敬敬行了一礼，垂手而立，问道：“先生今日要讲什么？”
柴步羽见这孩子举止得体，不卑不亢，心里先有了三分好感，便道：“先从《三字经》《千字文》开始罢。”
“回禀先生，《三字经》和《千字文》，我已经读完了。”
柴步羽一愣，当即考问了两句，贾瑕对答如流，见此柴步羽便说：“那便从《论语》开始。你且将‘学而时习之’五个字写给我看。”