曹叡没有说话。他靠在椅背上，端着茶盏，目光落在刘安脸上，看了好一会儿。
然后他放下茶盏，发出一声轻响，像是石子落入静水。
“刘安，”他开口，“你这个吏部郎，朕觉得屈才了。”
刘安愣了一下：“陛下？”
“朕本来还担心你在尚书台待了这些年，会被那些文书磨掉了棱角。现在看来，你还是当年那个在北营里拨算盘的刘安。”
曹叡坐直了身子，声音里带着一种拍板定案的沉定，“朕任命你为侍御史，明日启程，去冀州赈灾。全权处置灾区事务，遇事不必层层上报，当场就能拍板。
若有人敢阻挠赈灾——朕给你先斩后奏之权。”
刘安猛地站起身来，膝盖差点碰翻了案角的茶盏。他愣在原地，嘴唇翕动了两下，好半天才找回自己的声音：“陛、陛下……臣合适吗？”
“怎么不合适？”曹叡也站了起来，走到他面前，伸手在他肩上拍了一下。那力道不重不轻，像当年在北营的清晨，同帐的兄弟互相拍醒对方去晨练：“就冲你刚刚说的这番话，朕就觉得你小子可以。但是光说不练可不行，不要让朕失望。”
刘安的眼眶忽然有些发热。他连忙低下头，用袖口飞快地蹭了一下眼角，声音闷闷的：“臣……臣领旨！”
“辟邪，”曹叡偏过头，“你跟着他一起去。”
辟邪微微一怔，随即拱手道：“臣遵旨。”
曹叡又转向刘安，声音低了几分：“辟邪跟朕多年，办事稳妥。你第一次独当一面，有他在旁边帮你盯着，朕放心些。”
刘安用力点头：“臣明白。”
“行了，回去收拾吧。”曹叡摆了摆手，“明日卯时，城门处会有人给你备好车马和文书。到了冀州，万事以灾民为重，不必顾及什么官场规矩。出了事，朕替你兜着。”
刘安退后一步，整了整衣冠，郑重地行了一礼。那一礼弯得比方才更深，停留的时间也更长，像要把这份恩遇沉甸甸地刻进骨头里：“臣，必不辱命！”
他转身往外走，走到门口时，脚步顿了一下，回过头来看了曹叡一眼。那目光里翻涌着太多东西。
意外、感激、被信任的滚烫的惶恐，最终汇成一个咧嘴的笑，和他当年在北营帐里被牛金踹醒后抬头说“我正梦见啃猪蹄”时的表情，一模一样。
然后他迈步跨了出去，脚步比来时快了三分，袍角在门槛处一闪，融进了廊道尽头的春日光影里。
七日后，辟邪和刘安抵达冀州，二人没有丝毫松懈，当即便投身到了赈灾的行动中。
三天内，辟邪一直跟在刘安身旁，又掏出了那本熟悉的小本子，记录二人的一言一行。
三天后，辟邪蹲在城西粥棚边的土坎上，看着那些排队领粥的灾民。
他们像一排被风吹干的芦苇，衣衫褴褛，面色灰黄，手里端着的陶碗缺了边沿，热气从碗口升起来，在日光下淡得像一口气。
他盯着其中一只碗看了很久。
碗里的粥稀得能照见碗底的裂纹，黄褐色的汤水里浮着几片碎麸皮，偶尔有一两根没碾碎的草梗，像干枯的虫须漂在汤面上。