云州以北，蒙阴关。
刚出了正月，北境的太阳稍微有了一丝暖意。
阳光照在蒙阴关那用玄武岩砌成的粗糙关墙上，融化了表层的积雪，顺着青苔的缝隙往下滴答着雪水。
关门楼子的避风处，铺着两层厚厚的熊皮褥子。
郑老太爷像一截被抽干了水分的枯木，陷在铺满软垫的太师椅里。他身上裹着两件紫貂大氅，腿上盖着厚重的狐狸皮毯子。
比起半个月前，他瘦得更加吓人了。眼窝深陷成两个黑洞，颧骨高高突起。他那干瘪的胸膛每一次起伏，都会带出一阵拉风箱般刺耳的“呼哧”声，仿佛每一口呼吸都要耗尽他全身的力气。
一个十二三岁、穿着锦缎棉袄的半大孩子，正蹲在老太爷脚边，用小铜锤百无聊赖地砸着地上的冰碴子。这是郑家老二郑国威留下的独苗，郑宝儿。
“宝儿啊……”
老太爷颤巍巍地伸出那只布满老人斑的枯手，轻轻摸了摸孙子的头顶。
“别砸了……过来，看看这关墙。”
郑宝儿扔了铜锤，站起身趴在女墙上，探着脑袋往下看。
“爷爷，这石头墙黑乎乎的，有什么好看的。还不如回屋看皮影戏。”
“你懂什么……”老太爷剧烈地咳嗽了两声，拿帕子捂着嘴，声音细若游丝。
“这墙……是你爷爷我，当年带着人，用血……用肉，一块石头一块石头垒起来的。”
老太爷浑浊的眼睛里，闪过一丝追忆。
当年他们来到这的时候，蒙阴关的城墙年久失修，罗刹人的骑兵如履平地，他郑家也算是在边关，流了不少的血，才重新把关墙给修好，成了天堑。
“三十年前，罗刹人的马队就是在这儿……被咱们郑家给挡住的。这关墙上的每一道刀印子，都是咱们郑家的底气啊……”
老太爷喘了口粗气，死死抓住轮椅的扶手。
他不甘心就这么闭眼。老三是个抽大烟的废物，宝儿又太小。他只能硬生生熬着这最后一口精气神，死扛着这副破败的躯壳。
他在等。等京城户部尚书于步高发来的那一封“朝廷平叛”的电报。只要天武军一动，周维钧那个小畜生必死无疑，郑家就能绝处逢生。
“嗒！嗒！嗒！”
一阵沉重的皮靴声，打破了关墙上的宁静。
一名北安军的统领连滚带爬地冲上城楼。他满头大汗，甚至没来得及把腰间的配刀摘下，就“扑通”一声跪倒在老太爷的轮椅前。
“老太爷！出……出天大的事了！”