前门大街，宝光商会门外。
寒风顺着砸烂的门框往大堂里灌。一地的碎玻璃碴子和烂瓷片上，拖出了一条长长的暗红色血痕。
四个身强力壮的伙计卸下了一扇后院的实木库房门，当成简易担架。周维安像一滩没骨头的烂泥一样瘫在门板上。他嘴里没剩一颗完整的牙，黑红色的血沫子顺着嘴角往外吐，顺着下巴滴答滴答地砸在木板上。折断的右腿以诡异的角度耷拉着，森白的骨茬戳破了水貂皮领的湖绸夹袄，扎在空气里。
“轻点！都他娘的抬稳了！”
赵福捂着高高肿起的紫红色腮帮子，连连倒抽着冷气，跟在担架旁边扯着公鸭嗓吆喝，“别颠着二少爷的腿！快！去百灵堂请孙先生！要是二少爷的腿保不住，主母非扒了你们的皮！”
担架抬出大门，赵福转过头，看着满地狼藉的商会大堂。
他一把揪住二掌柜老李的袖子：“老李！关门！上门板！今天不做买卖了！把地上的血洗干净，那些撕烂的罗刹国貂皮全堆到后院去！老子得跟着少爷回府，这边你给我盯死了！”
老李连连点头，缩着脖子招呼伙计们去搬排门板。
商会外头的长街上，雪越下越大。
看热闹是大疆人的天性。刚才老邱砸店的时候，没人敢靠近。现在尚书府的煞神走了，两边茶楼、当铺里探头探脑的客商和闲汉，立刻像苍蝇一样围拢过来，对着抬出去的担架指指点点。
“豁！瞧见没？那骨头茬子都戳破绸子裤管了，白生生的，真瘆人。”一个卖烤红薯的汉子把手抄在袖筒里，往地上吐了口唾沫。
“嘘，你小点声！”旁边一个绸缎庄的朝奉拿胳膊肘捅了他一下，压低嗓门，“知道刚才走的那老头是谁吗？户部于天官府上的邱大总管！这周家二少爷平时在八大胡同横着走，今儿个算是把天给捅漏了。”
“该！这帮皇商仗着有张专营的黄纸，把咱们这些散商往死里挤兑。”一个皮货客商冷笑两声，“刚才邱总管的话我听得真真的。明天起，七大皇商就剩六家了。周家这回，算是栽进粪坑里，翻不了身喽。”
“可惜了周家大少爷。当年大少爷管铺子的时候，买卖公道，从不短斤少两。后来被这二房的母子俩给排挤出了家门，现在都不知道在哪。这周天德一走，家里让个女人当家，这下好，家底全给作没了。”
市井里的议论声就像是长了翅膀，顺着前门大街的风雪，迅速向着四九城的各个角落蔓延。
……
京城东城，周家大宅。
后院的账房里，地龙烧得脚底板发烫。
一只错金宣德炉里燃着静心凝神的檀香。窗外的老梅树开得正艳，红梅映着白雪，透着富贵人家的清雅。
周家主母刘氏，端坐在黄花梨大书桌后。
她身上穿着暗紫色的苏绣对襟袄裙，头发梳得一丝不乱，别着一支水头极足的满绿翡翠簪子。
“啪嗒、啪嗒。”
刘氏左手翻着账本，右手在一把镶玉的算盘上快速拨弄。算盘珠子撞击出清脆规律的声响。
“夫人，理藩院那边的两万两打点银子，已经走汇丰银行的账面划过去了。那批西洋钟表的条子，明天就能盖章。”贴身丫鬟站在一旁，轻声汇报道。