看着窗外漆黑的夜色，郑国勋嘴角勾起一抹冷笑。
外人只道他是靠着长袖善舞、左右逢源才坐稳了这个从三品的督办位置。却很少有人知道，这北境的天，其实早就姓郑了。
大疆北境，地域辽阔，实则分为两层皮。
外层，是“十二边城”。
像黑水城、长辉城这种，沿着国境线一字排开，是抵御罗刹、柔然的第一道防线，也是最为混乱、凶险的“烂泥潭”。这里军阀林立，走私横行，是朝廷用来以夷制夷的缓冲区。
内层，则是“北境三州”——燕州、云州、幽州。
这是北境的腹地，人口稠密，粮产丰富，也是整个北境的造血机器。而这三州之地，实际上是被“郑、王、李、赵”四大勋贵世家把持着。
其中，郑家为首。
郑国勋坐镇燕州，掌管督办衙门，手握名为“督办”实为“总督”的行政大权，负责协调十二边城与朝廷的关系，那是面子。
而他的亲弟弟，郑国威，则坐镇三州屏障——蒙阴关。
那里驻扎着一支从未在明面上显山露水的庞大军队——北安军。
这支军队名义上是防备草原各部的团练武装，实则是四大世家几十年积攒下来的私兵家底。
八万人。
整整八万条枪，还有从西洋重金购入的火炮。
这就是郑国勋真正的底气。
在这套体系里，十二边城的镇守使就像是看门狗，负责在外面咬人、抢食；而督办衙门则是牵绳子的主人，坐在三州腹地坐收渔利，利用粮饷和军械卡住边城的脖子，让他们互相制衡，谁也别想做大。
这么多年来，不是没有镇守使想炸刺，但最后都莫名其妙地“病死”或者被“马匪”灭了门。
“周维钧啊周维钧。”
郑国勋手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝轻蔑：
“你以为靠着几千人马，几门洋炮，就能翻了这北境的天？”
“你那点家底，在北安军面前，不过是螳臂当车。”
“等老二的大军一到，我会让你知道，这北境真正的规矩，到底是谁说了算，一条外来的泥鳅，还想翻了北境的天，简直是痴人说梦！”