“稀土矿……”沈默咬着牙爆了句粗口，“这帮杂碎！这是叛国！箱子在哪？”
“唐坤没敢处理，藏在青山村后山废弃防空洞的通风管道里。我现在正赶过去。”
“省厅的人没拦你？”
“拦了。没拦住。”秦牧语气平淡。
“麻烦大了。”沈默沉声道，“十分钟前，省厅高层直接把电话打到了我们局里，以‘地方重大刑事案件’为由，要求国安停止越权干预。周永胜的死，他们现在想扣在陈远航头上，说他暴力逼供导致嫌疑人猝死。市纪委已经出动了。”
秦牧握着方向盘的手猛地收紧，骨节泛白。
“北极星在反打。”秦牧冷冷地说，“他们在利用国内的制度和程序封堵我们。”
“我会想办法顶住省厅的压力。只要你拿到那个箱子，坐实了叛国罪，省厅谁来都没用。”沈默语速极快，“老秦，你必须赶在北极星的人之前拿到箱子。沈同辉既然跑了，他一定会派人去灭唐坤的口，也一定会派人去拿回那个箱子！”
“我知道。”
秦牧挂断电话，将油门踩到底。
大切诺基像一头黑色的野兽，咆哮着冲向青山村的方向。
四十分钟后。
车辆在青山村后山的山脚下隐秘停靠。秦牧没有走平时村民上山的小路，而是直接钻进了茂密的灌木丛，以一条直线向半山腰的老槐树方向切入。
山林里很安静。只有风吹过树叶的沙沙声。
但秦牧的神经已经绷紧到了极限。空气中有一种常人无法察觉的机油和硝烟味的混合残留。
他在距离老槐树五十米的地方停下脚步，蹲下身。
松软的泥土上，有两组清晰的脚印。脚印的纹路是倒V字型，这是典型的Vibram外军战术靴鞋底。步幅均匀，落地极轻，显然受过严格的特种训练。
“两个人。”秦牧在心里做出判断。
北极星的动作比他想象的还要快。
他站起身，像一只真正的幽灵，悄无声息地向防空洞入口摸去。
防空洞是上世纪六十年代挖的，入口被生锈的铁栅栏锁着，但现在铁锁已经被液压剪暴力剪断，随意扔在地上。
洞内一片漆黑，阴冷潮湿的空气扑面而来。
秦牧没有开手电。他在黑暗中的视物能力远超常人。他贴着生满青苔的墙壁，一步步向深处推进。
走出大概三十米，前方出现了一个拐角。淡淡的战术手电光晕从拐角处透了出来。