他想起第十六次任务结束后的那个深夜。霍远山在指挥部的临时帐篷里，一个人坐了整整一夜。秦牧去交报告的时候，看到老首长面前摊着“信鸽”的档案照片。
霍远山当时说了一句话：“这个孩子，可惜了。”
可惜？
还是愧疚？
秦牧来不及继续想下去。加油站的公路对面，一辆银灰色的商务车缓缓驶过。车速很慢，几乎是在以怠速通过。车窗贴着深色膜，看不清里面的人。
但秦牧注意到了一个细节——副驾驶的遮阳板被放了下来，上面夹着一张纸。
纸上画着一颗五角星。
车子没有停，径直驶过加油站，拐上了通往临江市的高速匝道。
秦牧目送那辆车消失在匝道弯道后，嘴角微微抽动了一下。
北极星。
他掏出手机，给沈默发了一条消息：“对方在试探我的位置。银灰色商务车，车牌号临J-7823D，刚从柳河镇加油站方向上了高速。”
沈默回复：“收到。高速卡口截图我来调。”
然后沈默又发了一条：“老秦，下午三点我到临江。在那之前——别一个人去赴约。”
秦牧看着这条消息，没有回复。
他把手机揣回兜里，走出加油站。太阳已经升到了头顶，柳河镇的老街开始恢复人气。卖豆浆的老太太终于支起了摊子，几个嗑瓜子的大妈聚在街角嘀嘀咕咕。
秦牧走过她们身边的时候，听到了“周副市长被抓了”“派出所的赵所长是英雄”之类的碎语。
没人注意到他。
他穿着那件溅满血迹的地摊T恤，额头带着伤，走在人群里，就像一个刚从哪个工地下工的普通民工。
但他脑子里在盘算一件事。
对方说“晚上见”，就意味着今天天黑之前，他必须做好两件事：确认对方的真实身份，以及选好交锋的地点。
主动权不能让给对方。
秦牧抬头看了一眼太阳的位置。
还有大约八个小时。
他拐进了镇上唯一一家五金店，推门进去。老板正在柜台后面打盹，被门铃声惊醒，迷迷糊糊地看着这个浑身是血的男人走进来。
“老板。”秦牧扫了一眼货架，“有多少鱼线？粗的，能承重的那种。全要了。”