手机响了。
苏晚。
“秦牧，有个情况。”苏晚的声音比平时快，“今天早上我到台里，主编找我谈话。不是叫停稿子——这次反过来了，台里要给我做一个专题。”
“什么专题？”
“就是你。台里的意思是，我之前的两篇文章反响太大，舆论关注度已经到了央媒级别。好几家省台都在联系我们台要授权转载。主编说要趁热打铁，做一个深度人物专题——'退伍老兵扳倒贪腐链条'。”
秦牧没吭声。
“我没答应。”苏晚说，“但我压不住太久。这种级别的热度，不是我一个记者能决定的。台领导已经在跟上面报选题了。”
“你跟他们说，当事人不接受采访。”
“我说了。主编说不需要你本人出镜，他们可以用侧面采访——采你的邻居、村民、赵铁柱、受害家属。不需要你说一个字，也能把你的故事讲出来。”
秦牧攥紧了手机。
他想拦，但他知道拦不住。舆论这种东西一旦形成势能，不是一个人能挡的。越拦越有人好奇，越好奇越挡不住。
“你能拖多久？”
苏晚犹豫了一下。“三天。最多三天。三天以后台里拍板了，我说什么都没用。”
“三天够了。”
秦牧挂了电话。
三天。他需要在三天之内找到对方在临江的眼线。
找到眼线就能反向追踪，追踪就能定位北极星剩余通道的节点。有了节点，沈默就有理由向上面申请扩大行动范围。查到的东西越多，“秦牧”这个名字在公开报道里就越不重要——因为案件本身的级别会远超一个退伍兵的个人故事。
他需要用一条更大的鱼，替换掉他自己。
中午。沈默回来了，带着一张手绘的点位图。
“六个人全部到位。”沈默把图摊在桌上，“码头两个人轮班，安全屋周边两个人交替巡逻，苏晚的住处和电视台各一个人远距离盯防。都是反侦察的老手，不会被发现。”
秦牧看了一眼点位图，指了指安全屋东北方向的一个位置。
“这里加一个人。”
沈默看过去。那是市委大楼的方向。
“周永胜倒了，市委大楼现在是纪委的工作驻点。北极星的眼线如果要监控后续动态，最有价值的观察位置不是码头，也不是我这里——是纪委的人在市委大楼里查到了什么。”
沈默点了下头，没多说，转身又出去了。
下午两点。秦牧的判断被验证了。
周永胜落网的消息正式见报。不是苏晚发的，是临江市官方通报——“临江市副市长周永胜涉嫌严重违纪违法，目前已接受纪律审查和监察调查。”