旌旗被风吹得猎猎作响，偶尔有士兵低声咳嗽，很快又被号令声压了下去。
走了大半日，队伍在驿馆歇下。
傅恒和萧之航坐在驿馆的偏厅里，面前摊着一张苗疆的地图。
图上标注着山川河流、城池关隘，可苗疆山高林密，很多地方地图上根本没标，或者标了也是错的。
“苗疆的地形，我走过几次。”萧之航指着地图上的一片空白区域。
“这里是大山，原始森林，瘴气弥漫。苗民的寨子藏在山里面，外人进去，连路都找不到。”
傅恒盯着地图，眉心微蹙：“朝廷的斥候探过，说苗民聚众数万，占了几个州县。官军去了几次，都吃了亏。一是地形不熟，二是苗民骁勇，三是瘴气太重，官兵水土不服。”
萧之航沉默了片刻，忽然开口：“傅恒大人，你信我吗？”
傅恒抬起头，看着他的眼睛。
“信。”
萧之航的手指在地图上画了一条线，那是官军从未走过的路线，穿山越岭，绕到苗民大寨的背后。
路不好走，可一旦成功，就能出其不意。
“这一仗，不能硬打。”萧之航说。
“苗民占着地利，硬打我们吃亏。得先断他们的粮道，再派人进山劝降。苗民不是铁板一块，有几个大寨子是被裹挟的，只要给他们一条活路，他们不会跟着造反的头领死到底。”
傅恒听完，沉默了很久。他看着地图上那条险峻的路线，又看着萧之航沉稳的面容。
“就按你说的办。”
萧之航怔了一下：“傅恒大人，你不跟皇上商量商量？”
傅恒摇了摇头，嘴角弯了一个很淡的弧度：“皇上让我来，就是让我拿主意的。况且……”他顿了一下，“皇上信你。”
萧之航没有说话。他低下头，心中涌起一种说不清道不明的情绪。
皇上信他，傅恒信他，可他连皇上的面都没见过几面，连傅恒也是刚认识不久。
他不知道这份信任从何而来，可他知道，他不能辜负。
接下来的日子，队伍一路南下。过了长江，天气渐渐暖和起来，路边的柳树开始抽芽，田里的麦苗绿油油的，一片生机勃勃的样子。