他手指在袖中蜷了蜷，终究还是跪了下去。
“陛下，奴婢有句话，不知当不当问。”
朱由检看向他。
“问。”
王承恩跪得很实在，额头几乎要贴到地上。他不是为了试探，也不是为了邀宠，是真的不懂。
“昨夜陛下还视魏忠贤为生死大敌，今日却给他活路，又让他办事。奴婢愚钝，想不明白。”
殿里安静了一会儿。
朱由检看着他，忽然笑了。
“起来说话。”
王承恩没有马上起。
朱由检啧了一声：“别动不动就跪。朕现在最不缺的就是跪着的人，能办好事，比什么都强。”
王承恩这才起身，仍旧弯着腰。
朱由检站起来，抬手理了理袖口。袖口压得平整，他却又往下扯了扯，像是要把登基以来所有乱七八糟的事情一并压平。
“走，陪朕去坤宁宫。”
“是。”
两人出了偏殿。
宫道上风冷，吹在脸上有些硬。远处皇极殿那边还隐约传来压低的争执声，隔着宫墙，听不清字句，只剩一阵闷闷响动，像锅里将沸未沸的水。
朱由检沿着宫道往前走，步子不快。
走了一段，他忽然开口：“王承恩，魏忠贤是不是奸臣？”
“是。”
“坏不坏？”
“坏。太坏了。”
朱由检点头：“那你觉得他能不能干事？”
王承恩顿住了。
前面两问好答，到了这一问，他却不能昧着良心说不能。
魏忠贤专权多年，手段阴毒，罪孽深重，可要说办事，他确实会办。
过了片刻，王承恩低声道：“能。”
朱由检看了他一眼。
“这不就结了。”
王承恩皱着眉，还是忍不住道：“可他祸乱朝纲，残害忠良。若陛下继续重用他，天下人会骂陛下。”
“骂就骂。”
朱由检脚步没停，语气里甚至带着点无所谓。
“朕又不是银票，做不到人人喜欢。”
王承恩被噎了一下。
朱由检继续往前走，宫墙阴影落在他肩上，明黄衣袍在阴天里也不怎么亮。
“魏忠贤这人，罪该万死。可他对先帝，确实没反心；对大明，也没有反心。他要真有那个胆子，朕根本坐不上这个位子。”
王承恩低声道：“陛下说的是。”
朱由检偏头看他：“别光说是。朕问你，现在大明最缺什么？”
王承恩想了想。
“缺银子。”
“对，缺银子。”
朱由检冷笑了一下。
“没银子，先帝丧事办不了；边军军饷发不了；辽东守不住；陕西赈不了灾。到最后，大明就跟一条破船一样，大家站在甲板上互相吟诗，船底下全是窟窿。”
王承恩听得心里发沉。
朱由检声音冷了下来。
“可朕要的银子，不是从灾民碗里再刮一层米糠，不是把辽饷、剿饷、练饷换个名字继续压到百姓头上。”
“朕要收的，是那些人藏起来的银子，是他们兼并的田、偷逃的税，是他们从大明身上吸走的血。”
王承恩心头猛地一震。
朱由检道：“朕要新设一个衙门，叫税务府。采买、织造、商货、矿税、盐引，凡是有大利可图、又最容易被上下其手的地方，都归它盯着。”
王承恩认真听着，半晌才道：“陛下是打算把税务府交给魏忠贤？”
“嗯，先交给他。”
朱由检答得干脆。
“他熟门熟路，手底下又有一帮会钻营的人。拿去搞钱，正合适。他爱刨脏钱，朕就让他去刨该刨的钱。”