天光刚透出点灰白，哨子就撕开了监舍。贾张氏缩在角落慢慢爬起来，眼瞅着别人端盆打水，她才磨蹭到水龙头前，掬一捧冰水往脸上拍，激得眼皮直跳。
早饭是半碗米汤，清得能照见人影，配个黑窝头，硬得硌牙。她捧着碗小口啃，舌尖顶着窝头渣子，心里骂：这日子，真不是人过的。
上午搬砖坯。砖块沉，棱角硌得掌心火辣辣疼。她专捡小的抱，趁监工扭头，顺手把两块砖塞进草垛缝里。
刚转身，疤脸女人一把攥住她后脖领子，抬腿就是一脚：“藏砖？今晚窝头减半！”她咽下喉头那股腥气，乖乖扒拉出砖，一声没吭。
下午换筛沙子。她抡着筛子晃荡，沙没落下去多少，尘土倒扬得满屋飞。自己先呛得咳岔了气，脚下一滑，“噗通”仰面栽倒，满身满脸糊着黄土，活脱一只刚刨完地的土狗。满屋哄笑，她抹把脸，呸出一口泥。
没了贾张氏的四合院，一下子空了半截。
院里听不见她叉腰骂街的尖嗓子，算计邻里时那副精打细算的嘴脸也消了踪影。四合院静得能听见风吹榆钱落地的声音。何雨柱反倒踏实了，按时上下班，吃饭睡觉都准点。
易中海却坐不住了。原想撺掇全院孤立何雨柱，结果人家评上了先进，计划当场砸了锅。更糟的是……没了贾张氏搅局，他连个“主持公道”的由头都没了。
从前贾张氏撒泼打滚，他总踩着点儿站出来，嘴上数落她“不懂规矩”，话锋一转又夸邻居“心善体谅”，既显公正，又悄悄攥住了人心。
不行，还得找老太太。
“桂花，今晚买斤肉，做红烧肉。”他进门就吩咐李桂花，“晚上我给太太送去。”
“好嘞，我这就去。”李桂花应得干脆。
天擦黑，易中海拎着搪瓷盘子往后院走，盘里油亮亮一块红烧肉，颤巍巍泛着光。
“周婶，老太太岁数大了，得吃软和的。”他站在院里，声音不高不低，刚好让晾衣服的、扫地的都听见，“做人不能光顾自己，得替旁人想想……您说是不是这个理？”
敲门：“老太太，小易给您送饭来了。”
“门开着呢，进来吧。”屋里应声。
“今儿炖的红烧肉，酥烂好嚼。”他把盘子搁炕沿上。
“还是小易记性好，知道我就馋这口。”老太太夹起一块，眯眼笑着。
等她吃完，放下筷子，才慢悠悠问：“小易，你今儿来，怕是有事儿吧？跟老太太说说。”
易中海长长叹口气，把事儿一股脑倒出来：不让叫外号、先进评选、桩桩件件，说得眉头拧成死疙瘩。他叼着烟卷，烟雾缭绕里一张脸阴晴不定：“老太太，您说柱子……是不是撞邪了？以前多老实的人，现在见我就横鼻子竖眼。”