巍峨的南浔门城楼在雾气中显出轮廓。
车队碾过护城河的石桥，驶入瓮城。
市声骤然汹涌。
热腾腾的蒸饼香气、骆驼队悠长的铃响、货郎嘶哑的叫卖、车马争道的鞭哨……混杂成一片，塞满了每一寸空气。
礼部司务厅的几名青袍官员早就门洞边的值房里等候多时。
炭盆烧得正旺，为首的老者拢着袖子，目光紧盯着鱼贯而入的车队：
“来了！去看看是哪个道的。”
一个年轻官员立刻弹起身，整了整皱巴巴的袍角，迎了上去。
一名披着暗红披风的校尉翻身下马，径直走向值房，从怀中掏出一枚铜符和一卷盖着江南道布政司火漆的文书：
“江南道丁酉科乡试答卷、中试者排名，押运抵京。”
校尉双手将文书与铜符递上。
年轻官员接过文书，仔细查验起火漆印纹和铜符齿痕：
“无误。”
几名书办立刻小跑上前，与押车的军士低声交接。
沉重的木箱被小心抬下，装上礼部候着的平板骡车。
“麻烦各位大人了。”
校尉声音依旧平板，抱拳一礼。
他不再看那些装着江南士子命运的木箱，转身走向自己的战马。
他翻身上马，动作干净利落。
“驾！”
战马嘶鸣，载着他脱离大队，蹄声嘚嘚，朝着皇城的方向疾驰而去。
皇城。
文渊阁的飞檐还挂着几缕未化的残雪。
朱漆有些斑驳，巨大的铜钉门环透着岁月的暗沉。
这里是大崝王朝真正的机枢之地，万万人的命运都会随着这里发出的折子而改写。
校尉在长长的宫墙夹道尽头勒住马，解下佩刀，交给迎上来的锦衣侍卫。