乔越闻言，眉宇间掠过一抹不悦。他放下酒盏，重重磕在桌面上，随后皱眉直视大乔，语气中夹杂着几分愠怒，甚至隐隐流露出对父权威严被挑战的不满。“刘琰为什么不能参加我家的家宴？他是我的亲外甥，你姑母的骨肉！你二叔虽与我一母同胞，你姑母亦然。在我心里，阿琰与阿慈并无分别！”
这几句话犹如晴天霹雳般砸在大乔耳畔。大乔怔怔地望着父亲，脸上的表情从困惑转为不可思议。“父亲莫非糊涂了？怎么能说出这种荒唐的话！”她脱口反驳。
然而，乔越浑然不以为意，甚至带着一丝理所当然的平静解释：“怎么不一样？他们都是同一个娘胎里出来的骨血。你姑母命苦，未能活着看到你表哥长大成人，但这并不改变事实——你表哥也是在咱们家长大的。你说，他凭什么算作外人？”
大乔彻底愣住了。她怎么也无法理解父亲的逻辑。刘琰姓刘，阿慈姓乔，这根本不是同一件事，怎么会混为一谈呢？
乔越给自己斟上一杯酒，仰头饮下，语气中带着几分愤懑：“我且告诉你们，如今的焉州州牧是我乔越，焉州之主也是我。这个位置是继承你祖父而来，更是天子亲封！既然天子将焉州七郡交到了我的手里，那焉州的一城一池都归我所有！我没儿子，将来这偌大的家业，要给谁、不给谁，我说了算。旁人干扰不了我半分。可如今我还没死呢，就有人打着‘少主’的名义四处站队拉拢人心——这焉州究竟还是不是我乔越的焉州了？”
乔越越说越气，杯中的酒早已洒了几分，手中的动作也越来越重，拍案之声夹杂着掌心击桌的脆响在堂内回荡。一旁的丁夫人与大乔被这一幕惊得屏息凝神。尤其是当乔越提及“没儿子”时，丁夫人的双眸瞬间湿润，眼眶泛红。
大乔见母亲如此模样，心中顿生怜惜，不由得低声询问：“父亲，是不是阿慈做了什么让您生气的事？”话音未落，乔越手中的酒盏已被狠狠摔在地上，瓷片四溅，乔越的声音陡然拔高，怒意几乎要从胸腔里溢出：“他？你的那个好弟弟，简直‘争气’得很啊！这次让他去参加鹿骊大会，本想着让他开开眼界、扬扬声名，结果呢？”
“他倒好，到处以焉州少主自居，和那些贵族周旋交际！若是普通的往来倒也罢了，可他竟然处处占队，摆足了姿态。他想做什么？他以为现在的焉州之主是他父乔平、还是他乔慈了？”
大乔夫妻并未参与鹿骊大会，对其中的具体细节并不清楚。只是偶尔听闻，刘琰夫妇在会场上风头无两，甚至将东道主魏劭与小乔的脸面都踩到了脚底下。从前有人提及此事，大乔还替小乔感到不平，认为刘琰的妻子甄芙行为失礼，不该让主人家颜面尽失。
然而此刻，听父亲这般提及，再看乔越怒不可遏的模样，大乔隐约意识到事情远比自己想象的复杂。乔越一脸痛心地继续说道：“阿梵，你应当明白咱们家的处境。焉州虽经济富饶，百姓的日子过得亦不错，但军事上却始终疲软。”
“咱们家又不兴争勇斗狠。历来讲究忠君爱国，在诸侯之间只求中庸之道，从未妄图占队一方。可他倒好，为了给他的姐姐姐夫撑场面，竟然代表焉州擅自表态，支持修渠这样的大事！这等决策，竟连一封信回来商量都没有，便私自定夺！难道他是想要翻天吗？”
听完父亲的话，大乔张了张嘴，却久久没能回应。大乔的目光不由自主地移向身旁的比彘。比彘出身马夫，对政治一窍不通，面对大乔投来的求助视线，只能尴尬一笑。
大乔知道指望不上他，只好硬着头皮劝解道：“父亲，或许这其中有些误会吧？我虽身为闺阁女子，却也知道修渠是为了黎民百姓的好事。祖父当年不也曾主持过修渠工程吗？”
乔越闻言，立刻反驳道：“你祖父当年修渠，那是上报朝廷、得到天子许可后才施行的。而这回呢？他魏劭修渠未经天子允许，乃是非法之举！表面上为百姓谋福利，实际上却是为了扩充自己的实力、灌养私兵！”
大乔万万没料到父亲会有这样的解读，听到这里的第一反应便是转头看向刘琰。然而，此时的刘琰正举杯饮酒，完全置身事外，似乎对这场争吵毫无兴趣。大乔鼓起勇气，再度试图缓和气氛：“父亲，这其中会不会另有隐情？”
乔越见大乔至今仍替二房辩解，不禁长叹一声，脸上既有失望又有无奈：“我的儿啊，你真是太单纯了。你心善如我，却看不透那二房的真面目。你二叔当年就在你祖父面前屡次僭越，常常绕过我这个长子，向你祖父进言。暗中与我争夺权势，这些年以来，你二叔不知进了多少谗言。如今，他的女儿抢走了你的姻缘，又攀附上了魏劭这门亲事，背后靠山愈加稳固，野心岂会收敛？这骨肉至亲之间的恩怨，岂能如此简单？”
大乔听罢脸色骤变，急忙劝阻：“父亲，这话可不能乱说啊……毕竟是一家人。”然而乔越的神情愈发冷峻，仿佛一座沉寂多年的火山，终于喷涌出了压抑已久的愤怒与悲凉。
乔越沉声说道：“我的儿啊，你且仔细想想。当年你与比彘逃婚之事，是谁为你出的主意？你是在我们身边教养长大的，作为父亲，你的品行我最是知道，若没人撺掇你，你是绝不会逃婚的。小乔却是由你祖父一手带大，她当真毫无私心吗？若真无私心，又怎会撺掇你逃婚？你读了这满腹的诗书，难道连‘聘则为妻，奔则为妾’的道理都不明白吗？”
大乔被父亲的话震得脸色惨白，她怔怔地看向身边的比彘。即便此刻，大乔心中也从未后悔嫁给比彘，可父亲的话却如重锤般狠狠敲进了她的心窝。
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