张大人说：“本官看了你的卷子，四书义答得勉强，诗写得……嗯，很特别。”
周墨脸更红了。
张大人说：“不过，策论那篇，倒是有点意思。你写劝农桑、兴水利、减赋税，虽然粗浅，但路子是对的。可见你是用了心的。”
周墨眼睛亮了：“谢、谢县尊夸奖！”
张大人说：“往后用功读书，别辜负了这份运气。”
周墨连连点头：“是是是，学生一定用功！”
张大人摆摆手，示意他可以走了。
两人一起退出后堂。走出县衙，周墨长出一口气，整个人都软了：“刘兄，吓死我了！我腿都在抖！”
刘泓笑了：“最后一名也是功名，你怕啥？”
周墨说：“我怕县尊骂我。还好他没骂，还夸我了！”
刘泓说：“他是勉励你。”
周墨点点头，忽然笑了：“刘兄，咱俩都考上了！你第一，我倒数第一，咱俩有缘分！”
刘泓哭笑不得。
周墨说：“走，吃饭去！我请客，庆祝庆祝！”
刘泓说：“我爹还在客栈等着，得回去收拾东西。”
周墨说：“那你先回去，回头我去刘家村找你！”
两人在县衙门口分开。刘泓往回走，摸着怀里的笔墨纸砚，心里头有点不真实的感觉。
案首。
他没想到自己能考第一。
不过，这只是县试。后面还有府试、院试，路还长着呢。
回到客栈，刘全兴正在门口张望。看见刘泓回来，赶紧迎上来：“咋样？县令大人说啥了？”
刘泓把经过说了，又把笔墨纸砚拿出来给他看。刘全兴摸着那些东西，手都在抖：“上好的东西，得值不少钱吧？”
刘泓说：“县尊赏的，心意重。”
刘全兴连连点头：“对对对，心意重。”
刘二牛他们也围过来，七嘴八舌地看新鲜。刘二牛说：“泓娃子，你这回可露脸了！”
张栓子说：“回头咱村得给你摆酒！”
刘泓笑笑，没说话。
他看了看屋里，没看见王猛。
“猛子呢？”他问。
刘全兴叹了口气：“出去转了，说想一个人静静。”
刘泓沉默了一会儿，说：“我去找他。”
刘泓在城门口找到了王猛。
他一个人蹲在城墙根下，抱着膝盖，看着来来往往的人发呆。听见脚步声，他抬头看了一眼，又低下头去。
刘泓走过去，在他旁边蹲下。
两人都没说话。
过了一会儿，王猛忽然开口：“泓哥，你说我是不是特别笨？”
刘泓说：“不是。”
王猛说：“那你咋能考第一，我连榜都没上？”
刘泓说：“你才读了一年书，我才读了大半年，咱俩差不多。”
王猛说：“差多了。你第一，我啥也不是。”