初八，县试第一天。
刘泓是被刘全兴叫醒的。外头还黑着，窗纸刚透一点光。他爬起来，穿好衣服，摸黑洗了把脸。
王猛也醒了，坐在铺上发呆，一脸茫然。刘二牛他们已经收拾好了，催着快走。
刘泓检查了一遍带的東西：准考证贴身放着，笔墨砚台用布包好，干粮是宋氏做的豆渣饼和几个煮鸡蛋，水葫芦灌满了凉白开。都齐了。
刘全兴在一旁看着，忽然说：“泓儿，别紧张，考啥样是啥样。”
刘泓点点头：“爹，我知道。”
王猛也检查了一遍，手都在抖。刘泓拍拍他肩膀：“深呼吸。”
王猛深吸一口气，呼出来，又吸进去，又呼出来。吸了几口，好像好点了。
几个人出了客栈。街上还黑着，但已经有不少人了，都是往贡院方向走的。有的提着灯笼，有的摸黑走，脚步声杂沓，说话声嗡嗡的。
走了两刻钟，到了贡院门口。
天还没亮，门口已经排起了长队，黑压压一片，少说几百人。有的在背书的，有的在默念的，有的交头接耳说话的，还有的靠在墙上打瞌睡的。
刘二牛说：“赶紧排队。”
几个人排在队尾，前后都是人。王猛前后看了看，小声说：“这么多人……”
刘泓说：“全县的考生都在这儿，当然多。”
王猛咽了口唾沫，不说话了。
排队的时候，刘泓看见周墨从后面挤过来，圆脸挤得通红，满头大汗。他挤到刘泓旁边，喘着气说：“刘兄！我可找到你了！”
刘泓说：“你排哪儿？”
周墨说：“我排在后头，挤过来看看你。你紧张不？”
刘泓说：“不紧张。”
周墨说：“我紧张得不行，心都快跳出来了。”
刘泓说：“深呼吸。”
周墨深吸一口气，呼出来，又吸进去，又呼出来。吸了几口，忽然问：“昨天那段，我今天早上又背了一遍，记住了！你说今天能考不？”
刘泓说：“不知道。但记住总比没记住强。”
周墨点点头，又深吸了几口气。
前面忽然一阵骚动，有人喊：“开门了！开门了！”
人群往前涌，挤得东倒西歪。刘泓拉着王猛，跟着往前挪。周墨不知道被挤到哪儿去了，只听见他在后头喊：“刘兄！考完我找你！”
刘泓没顾上回他，已经被挤到门口了。
贡院大门开了，里面出来几个穿公服的差役，站成一排，大声喊着：“排队！一个一个来！挤什么挤！”
人群慢慢安静下来，排成一条长队。
轮到刘泓的时候，天已经亮了。他走到门口，一个差役伸手：“准考证。”
刘泓从怀里掏出准考证，递过去。差役看了看，又看看他，问：“刘家村的？”
刘泓说：“是。”
差役点点头，把准考证还给他，说：“进去，左边第二个门，搜检。”
刘泓走进去，左边果然有一排小门，门口都站着人。他走到第二个门，把包袱放在桌上。