搜检的是个老差役，脸黑黑的，没什么表情。他先拿起刘泓的包袱，把东西一样一样拿出来看。笔墨砚台翻来覆去检查，干粮掰开看，水葫芦拧开闻了闻，连衣服都摸了摸。
检查完，他点点头：“进去吧。”
刘泓收拾好东西，往里走。走过一道门，豁然开朗。是一个大院子，院子里摆着一排排考棚，每个考棚里摆着几张桌子。已经有考生入座了，有的在磨墨，有的在发呆，有的紧张得直搓手。
一个差役走过来，看了看他的准考证，指着远处一个考棚说：“甲字十三号，那边。”
刘泓找到自己的位置，坐下来。桌子是木板搭的，有点晃，他试着摇了摇，还行。椅子也是木板，硬邦邦的，坐着不舒服。
他把笔墨摆好，砚台放稳，干粮和水放在脚边。然后坐着，等。
周围越来越热闹，考生陆续进场，找座位的，打招呼的，小声说话的，嗡嗡嗡一片。
忽然听见有人喊：“刘兄！刘兄！”
刘泓抬头，看见周墨从远处跑过来，圆脸跑得通红。他跑到刘泓的考棚前，喘着气说：“刘兄！我找到你了！你坐这儿？我坐那边，丙字七号，隔得远。”
刘泓说：“快回去坐好，快开考了。”
周墨点点头，正要走，忽然想起什么，压低声音说：“刘兄，你好好考！考完我请你吃大餐！”
说完跑了。
刘泓哭笑不得。
又过了一会儿，王猛也进来了。他一脸紧张，走路都僵着，找到自己的位置坐下，看见刘泓，张了张嘴，没喊出声，但那个眼神，可怜巴巴的。
刘泓冲他点点头，做了个深呼吸的动作。
王猛跟着深呼吸，吸了几口，好像好点了。
忽然一声锣响。
一个穿着官服的中年人走上台，大声说：“肃静！本官宣布，景和十五年县试，现在开始！”
底下鸦雀无声。
“发卷！”
差役们抬着卷子，一张一张发下来。刘泓接过卷子，先扫了一遍。第一场考四书义，三道题。题目不算偏，都是他复习过的。
他松了口气，开始磨墨。
磨好墨，他提起笔，在卷子上写下自己的名字、籍贯、年龄。
然后开始答题。
第一题：“学而时习之，不亦说乎”释义。
他略一思索，落笔。
写了一会儿，忽然听见隔壁考棚传来“啪”的一声。扭头一看，一个考生把笔掉地上了，正弯腰去捡，捡起来手还在抖。
刘泓收回目光，继续写自己的。
院子里静悄悄的，只有笔尖落在纸上的沙沙声。偶尔有人咳嗽，有人翻卷子，但很快又安静下来。
太阳慢慢升起来，照得考棚里亮堂堂的。刘泓写完第一题，检查一遍，开始写第二题。
写到一半，忽然听见“扑通”一声。抬头一看，不远处一个考生倒在地上，晕过去了。两个差役跑过去，把人抬走。
王猛正好坐在那附近，脸都白了。
刘泓看了他一眼，冲他轻轻摇了摇头，意思是别管，继续写。
王猛深吸一口气，低下头，继续答题。