第二天一早，天刚蒙蒙亮，胡同里静悄悄的。
李莲花手脚麻利地套上碎花棉袄，打着哈欠拉开小院的黑漆木门。
沈淮站在门外。
他手里提着几个油纸包，手腕上还勾着个用网兜装的砂锅。
李莲花十分有眼力见，接过他手里的油纸包，拿了两个肉包子塞进兜里，转头冲屋里喊了一声。
“念荷，沈技术员来了，我坐早趟车先回省城盘货了啊。”
李莲花头也不回地出了胡同。
沈淮提着砂锅进门，顺手把院门插上。
苏念荷刚洗漱完，头发用一根皮筋随便扎在脑后，身上穿着那件米白色呢子大衣，里面是红色毛衣。
沈淮走到屋檐下的小煤炉前，把砂锅放上去。
他从兜里掏出那个灰扑扑的布包，把婆婆给的干草根倒进去一半，加了水，盖上锅盖。
苏念荷凑过去，闻到极苦的药味。
“一定要喝吗？”她苦着脸问。
沈淮往炉子里添了块煤球，站起身拍了拍手上的灰。
“喝了这药，这几天你吃饱了才不会发烫。”沈淮大掌按着她的后颈，把人往屋里带，“过几天把证领了，就用不上喝这苦药了。回去坐着，先把早饭吃了。”
苏念荷红了脸，老老实实地坐回方桌前。
油纸包里是刚出锅的鲜肉包子和油条，还热乎着。
她低头咬了一大口肉包子，腮帮子鼓鼓的。
砂锅在炉子上发出咕噜咕噜的声响，苦涩的药味在院子里飘散开。
等她吃饱，沈淮拿厚毛巾垫着，把砂锅端进来，倒了满满一搪瓷缸子黑褐色的药汤。
热气腾腾。
苏念荷捧着缸子，吹了好半天，才试探着喝了一口。
苦得她整张脸都皱在了一起。
她闭上眼，捏着鼻子，大口大口地把一缸子药汤灌进肚子里。
刚放下缸子，嘴里就被塞进了一块大白兔奶糖。
浓郁的奶甜味化开，压住了满嘴的苦涩。
沈淮把糖纸揉成一团，扔在桌角。