不到三分钟，老李满头大汗地从后院热处理棚跑回临时办公室。他手里捏着那根玻璃水银温度计，大步跨过门槛，直接把温度计举到八仙桌上方。
“顾厂长，测了！”老李喘着粗气，粗糙的手指点着上面的红色刻度，“水槽里的水温是三十四度！”
赵小云立刻翻开黑色的硬底抄本。她的手指顺着表格往下滑，目光快速扫视。
“早班第一炉开炉前，记录的初始水温是二十六度。”赵小云推了推黑框眼镜，抬头汇报，“午后连续生产，工序卡上只记录了开班温度。后续没有任何人负责换水。”
“高了八度。”顾念念目光冷肃，视线扫过桌上那两只崩口的轴承，“这就是两只轴承崩口的原因。”
严守义正抱着一筐黑色的橡胶边角料走进来，正好听到这句话。他把筐子往地上一顿，发出一声闷响。
“八度而已！”严守义挺直佝偻的脊背，脖子上的青筋微微鼓起。他捏着旱烟袋，语气里透着老工匠根深蒂固的固执，“顾厂长，这淬火的水，早班换过一池子新水。午后就打了三炉件，水不可能坏事。以前在省城大厂，一池水用两天的都有。水温高一点，顶多淬火慢几秒。我看了十年的火候，这点温差绝不可能把滚道崩出缺口！这是钢材本身的底子不行！”
刘富贵端着洋瓷茶缸，在一旁连连点头附和：“严师傅说得对啊，八度能管什么用？夏天那井水抽上来还不止这个温度呢。咱们别自己吓自己。”
顾念念没有反驳，也没有多费唇舌解释物理原理。她走到八仙桌前，拿起那两只崩口的轴承样件，直接扔进严守义脚边的废料筐里。
“严师傅，咱们不争嘴。拿事实说话。”顾念念指着门外的热处理棚，“去生火。拿三只废圈，用这高了八度的旧水重新淬一次。再拿三只废圈，换二十六度的新水淬一次。同样的火候，同样的材料，咱们碰一碰。”
严守义二话不说，将旱烟袋往腰间一插，抓起六只废圈大步走向后院。
车间里的工人哗啦一下全跟了过去，把热处理棚围得水泄不通。
棚子里，煤炉烧得通红，热浪扑面而来。严守义拿起长柄火钳，将三只废旧轴承外圈夹入炉膛。火光映红了他布满风霜的脸。他死死盯着炉火的颜色，凭借十年的经验，精准判断着钢材受热的临界点。
“火候到了。”严守义低喝一声。
火钳夹着烧红的钢圈，直接投入旁边三十四度的旧水槽中。
“嗤——”
白色的蒸汽腾空而起。水槽里发出剧烈的沸腾声。
三分钟后，严守义将冷却的钢圈捞出，扔在铁砧上。接着，他指挥老李换了一盆刚打上来的二十六度井水。他用同样的动作，将另外三只烧红的钢圈投入新水中。
两组样件并排摆在铁砧上。从外观上看，没有任何区别，都泛着幽蓝色的金属光泽。
严守义扔下火钳，拿过一把大号铁锤，仰起下巴看向顾念念：“顾厂长，淬完了。你看，哪有区别？”
顾念念走上前。她没有拿游标卡尺，也没有拿放大镜。她挽起深色工装的袖口，直接拿起那把大号铁锤，对着第一组用三十四度水淬火的钢圈，狠狠砸了下去。
“当！”
一声脆响。第一只钢圈表面毫发无损，连个凹坑都没留下。
严守义冷哼了一声，脸上露出一丝得意。刘富贵也跟着松了一口气。
顾念念没有停手。铁锤再次举起，对着同一个位置，以更大的力量连续砸了三下。
“当！当！当！”
“咔嚓。”