产业街后院的空地上，一台临时改装的泥沙循环测试机发出震耳欲聋的轰鸣声。
这台机器是顾砚秋带着二狗，熬了两个通宵，用废旧水泵、拖拉机传动轴和几个大铁桶拼凑出来的。铁桶里装满浑浊的泥水和粗糙的河沙。随着电闸拉下，水泵将高浓度的泥沙混合物源源不断地抽上来，通过特制的喷嘴，对着固定在测试台上的十二只联合轴承样件进行高压喷射。
机器的震动让整个后院的地皮都在发抖。
顾念念站在测试机旁，手里拿着一块机械秒表。泥水四溅，打在她的深色工装外套上，甚至溅到了她的脸颊，但她连眼睛都没眨一下，死死盯着秒表上的指针。
这是最残酷的极值测试，模拟南洋水田里最恶劣的启停工况。
“停机！”半个小时后，顾念念果断按下秒表。
赵启明立刻拉下墙上的电闸。轰鸣声戛然而止，水泵慢慢停转，铁桶里的泥水平息下来，只剩下泥水顺着轴承表面滴答落下的声音。
老周和严守义拿着扳手和卡尺，快步冲上前。两人不顾泥水脏污，将十二只沾满泥沙的轴承从测试台上迅速拆下来，扔进旁边的清水盆里洗刷干净，然后整齐地摆放在检验桌上。
车间里的所有人呼啦一下全围了过来。刘富贵伸长脖子，额头上的油汗直往下淌，两只手紧张地搓着。
检验过程极其严格。老周戴着单眼放大镜，用卡尺测量游隙，肉眼观察滚道是否有磨损。严守义则负责破坏性拆解，用尖嘴钳撬开密封圈，检查内部是否有水汽和泥沙侵入。
半个小时的检验过程，显得无比漫长。
老周摘下单眼放大镜，脸色灰白，额头上全是冷汗。严守义拿着卡尺的手微微发抖，深深叹了一口气。
“结果怎么样？说话啊！”赵启明急得嗓子冒烟。
老周咽了一口唾沫，声音干涩得像砂纸摩擦：“十二只样件……只有七只完全合格。剩下的五只，三只密封圈进水，两只滚道边缘出现微小崩口。”
全场死寂。只有风吹过院子的声音。
“完了完了！”刘富贵一拍大腿，直接嚷嚷起来，声音尖锐，“我就说这四路攻关不靠谱！又是改浅槽，又是换胶圈，搞得花里胡哨的，结果合格率连六成都不到！这不是把钱往水里扔吗？陈建华那边肯定已经发货了，咱们南洋的单子彻底黄了！”
赵启明一脚踢翻了旁边的空水桶，烦躁地抓着头发：“顾厂长，是不是老周的浅槽开得太浅了？走水不畅？或者沈大姐的胶圈硬度不够，被泥沙打穿了？咱们得赶紧改图纸啊！再不改来不及了！”
沈翠芬涨红了脸，双手局促地搓着围裙，眼眶都红了：“我……我是按着温度一点点熬的胶，配方没变啊，怎么会漏水呢……”
老周也低着头，陷入了深深的自我怀疑。
团队的士气瞬间跌入谷底，内部矛盾的苗头开始显现。
顾念念没有理会刘富贵的抱怨，也没有顺着赵启明的思路去盲目修改设计。她太清楚了，在没有找到真正原因之前，乱改图纸只会引发更大的灾难。
她走到检验桌前，目光锐利地扫过那五只失败的轴承样件。