谢昭没忍住，弯了弯唇角。
没过多久，陆停便抱着算盘回来了。他跑得太急，鞋底沾了一路雪泥，进木棚时险些被门槛绊倒，堪堪护住怀里的算盘。
木棚里重新点起两盏油灯。
昏黄的灯火落在旧木桌上，将几人的影子拉得忽长忽短。谢昭、孙老六、陆停，还有两名负责工账的流民管事围坐在桌旁，裴砚留下的暗探则站在门边。
棚外风雪呼啸，卷得破旧的毡布猎猎作响。
不远处，窑火烧得正旺，火光透过风雪，映在一排排码放整齐的青砖上，像是黑夜里点起的一簇簇暗红星火。
陆停将算盘往桌上一放，挽起袖子，“谢兄，先算什么？”
谢昭问道：“京中一千块上等青砖，平日卖价多少？”
“八两。”
“工部大批采买呢？”
“七两六钱。”
“十七家如今降到多少？”
“五两八钱。”
陆停抬起眼，心算片刻，“每千块少一两八钱。”
话音刚落，他手指已经落在算盘上，噼啪作响的算珠声，瞬间填满整座木棚。
孙老六站在一旁，听了几句便皱起眉头，手里的木棍在地上轻轻敲了一下，“别光算他们少卖多少。烧砖又不是从泥里挖出来，往窑里一扔便成了。”
他提起自己的老本行，神色顿时认真起来，“泥场要银子，筛泥、和泥要人，柴火更是大头。冬日天冷，窑温起得慢，比平日费的柴至少多两成。”
“还得养窑工、雇车马。若是中间坏一批，前头烧进去的柴和工钱，全得打水漂。”
孙老六冷哼一声，“京里那些大窑经营多年，家底厚，一千块砖卖五两八钱，不至于当场赔得揭不开锅。”
“可若再算上运费、损耗，还有逢年过节给各处打点的银子……”
他握着木棍，唇角露出几分幸灾乐祸，“卖得越多，肉割得越疼。”
陆停拨算盘的手更快了。听声音，他显然对“别人肉疼”这件事极有兴趣。
谢昭思忖片刻，看向门口的暗探，“十七家砖行手里有多少存砖？”
门边的暗探答道：“具体数目查不到。不过入冬之前，各家都压了不少货。少的有十几万块，多的，怕有五六十万块。”
陆停手指一停，“那便折中，按每家三十万块算。”他一边说，一边重新拨动算珠，“十七家，五百一十万块。”
算盘声再次响起，“一千块少进一两八钱，五百一十万块……”
片刻后，最后一颗算珠落定。陆停抬起头，“仅这一批存砖，他们便要少进九千一百八十两。”
木棚里瞬间安静下来，两名流民管事睁大了眼睛。其中一人下意识咽了咽口水，“九……九千多两？”
他们逃荒之前，不过是地里刨食的普通百姓。一年到头，能攒下二三两银子，已经算得上家境不错。
九千多两。别说一辈子，便是往上数几代，见过的银子全加起来，恐怕都凑不出这个数。
孙老六却没被吓住。他皱着眉想了片刻，摇头道：“十七家砖行在京城经营多年，哪一家背后没有几座窑、几处泥场？九千两不少，可还压不死他们。”
谢昭点头，“自然压不死。”
她伸出手，将一颗被陆停拨过去的算珠，轻轻推了回来。清脆的一声，在安静的木棚里格外清楚。
“可谁说，我们要一次压死他们？”
众人一愣。谢昭垂眸看着桌上的算盘，“十七家联手降价，图的从来不是赚钱。他们是想让流民砖场的砖卖不出去，只要工部改买他们的低价砖，咱们没有进项，窑工便领不到工钱。”
“窑工一散，砖场停火，孙师傅再被他们请回去，那本章程便成了几张无人可用的废纸。”
她指尖轻点桌面，“届时，他们再把砖价涨回八两，甚至九两。这几个月赔掉的银子，很快就能从朝廷身上赚回来。”
孙老六握着木棍，冷笑出声，“算盘打得倒挺响。还想请老子回去？就是把宅子铺成金砖，老子也不去！”
陆停抬头看他一眼，“若真是金砖，您可以先收下宅子，再决定去不去。”
孙老六：“……”他木棍缓缓抬起。
陆停立刻低下头，假装自己方才什么都没说，拨算盘的动作比刚才更认真了。
谢昭看得好笑，却没有拆穿。