宫门缓缓闭合。厚重的朱门发出一声低沉悠远的轰鸣，仿佛将宫外的风雪、人声、市井烟火，一并关在了门外。
门内，忽然安静了。静得只剩脚步落在金砖上的轻响，一声，一声，悠悠荡向宫道深处。
沈万金下意识停住脚步，忍不住回头望了一眼。
身后那两扇高逾数丈的朱红宫门已经彻底闭合，只余一道细细的门缝，像一柄竖起的长刀，将天地劈成了两半。
门外，是他活了四十余年的人间。门内，是天家。
一门之隔，却像隔着一辈子。沈万金喉头轻轻滚动了一下。
他走南闯北，跑遍了大梁十三道，见过盐场日晒如雪，也见过漕运千帆竞发；进过无数豪门大宅，也陪着笑脸拜访过无数达官显贵。
可皇城，这是第一次。也是他这一生，第一次堂堂正正，从正门走进来。
不是低三下四地送礼，不是四处托人求人，更不是花银子买一个站在宫门外的机会。而是——奉旨入宫。
想到这里，他忍不住低头看了一眼脚下。鞋底还沾着朱雀街上的积雪，可踩着的，却已经是皇城的金砖。
原来，这就是天子脚下。
身旁的小儿子紧张得连呼吸都放轻了，一双眼睛睁得圆圆的，左看看高耸宫墙，右看看飞檐斗拱，连走路都下意识缩着肩膀。
他轻轻扯了扯父亲的衣袖，小声问道：“爹……这里，就是皇宫吗？”
沈万金看着儿子那双亮晶晶的眼睛，忽然笑了。那笑意，比方才在朱雀街时轻松了许多。
他轻轻点头，“嗯。”
少年眼睛一下亮了，“比书里画的还大。”
沈万金失笑。何止是大，这里的一砖一瓦，一草一木，都透着一种无形的威严，让人连说话都不由自主放轻几分。
赵公公始终笑眯眯地走在前面，将父子二人的神色尽收眼底，却没有催促。
在宫里待了几十年，他见过太多第一次进宫的人。
有人战战兢兢，有人故作镇定，也有人眼珠子乱转，恨不得把宫里的东西全记下来。
可像沈万金这样，一路只是认真看着脚下金砖的人，却极少。
赵公公笑着放缓脚步，忽然道：“沈老爷，皇宫里的路，又不会跑。您低着头一直瞧金砖，可瞧不出银子来。”
一句话说完，旁边两个年轻内侍险些没忍住笑。
沈万金先是一愣，随即也忍不住笑出了声。原本紧绷了一路的心弦，竟真的松开了几分。
赵公公这才满意地点点头，“这才对。今日奉旨而来，沈老爷只管安心走着。”
“不然回头让陛下知道，咱家把客人领得提心吊胆，还以为是咱家不会办差。”
一句"客人"，让沈万金脚步微微一顿。客，这个字，他听过无数遍。酒楼有客，商铺有客，盐行有客。
可他从未想过，有朝一日，皇宫里，也有人把自己叫作客人。
沈万金轻轻吸了一口气，不知不觉，将弯了半辈子的腰，又挺直了一些。
一路行来，两旁宫人纷纷停步行礼。沈万金还是下意识想侧身避让。
赵公公却轻轻一抬拂尘，“沈老爷，不必让。他们拜的是宫里的规矩，不是您。今日您奉旨入宫，规矩便在您身前。”
沈万金听着这句话，没有再躲。只是缓缓点了点头，继续向前。
就在穿过一处长廊时，不远处，一群刚刚散值的大臣迎面而来。
几人原本还低声议论着昨日金銮殿上的事情。可目光落到赵公公身后那名中年商人身上时，声音戛然而止。
“赵公公怎么领着个商人？”
“等等……那不是沈万金吗？”有人认了出来，神情顿时一变。
“真是他！”几名官员站在原地，神色复杂。
有人皱眉，有人沉思，还有人下意识望向御书房方向。
昨日金銮殿上的一纸国策，今日，竟真的变成了活生生的人。
一名年轻官员忍不住低声道：“昨日我还以为，谢珩不过是在朝堂上逞口舌之利。”
旁边一位老臣苦笑着摇了摇头，“老夫也这么以为。可如今看来……”
他望着沈万金渐渐远去的背影，轻轻吐出一口浊气，“他不是在说，他是在做。”
几人久久没有再开口。只是望着那对父子的背影，眼神越来越复杂。
宫道依旧漫长，飞檐重重，宫墙巍峨。又走了一盏茶的工夫，赵公公终于停下了脚步。
前方，一座殿宇静静立在那里。没有金銮殿那般恢弘壮阔，却比任何地方都更令人心生敬畏。
御书房。三个鎏金大字，在冬日微暗的天光下泛着温润的金辉。