一个贫家子弟，为何读书？
不为书中自有黄金屋。
不为书中自有颜如玉。
那些风花雪月的靡靡之音，救不活饥荒年间饿死的幼妹，也填不平农人终年劳作却依旧干瘪的肚皮。
他提笔蘸墨，紫毫在雪白的宣纸上落下第一行字。
“为天地立心，为生民立命。”
笔锋清瘦峭拔，力透纸背。
“为往圣继绝学，为万世开太平。”
这二十二个字，宛如黄钟大吕，震荡着大奉朝僵化多年的科举迷梦。
字字句句皆是肝胆。
这是历经两世方才悟透的赤子之心。
顾辞写得不快，每一笔都带着沉甸甸的千钧之力。
他将大半篇幅留给了实务与民生，将读书的终极奥义落在了经世济民的实处。
写完最后一行收束，他洗净毛笔，将其端正搁在笔山上。
卷面整洁如新，墨香隐隐。
申时。
三声震耳欲聋的铜锣响彻贡院上空：
“时辰到！收卷！”
严正卿威严的声音在考场内回荡。
差役们鱼贯而入，迅速收走考生的卷子。
龙门落闸的沉闷声响过，贡院大门缓缓推开。
夕阳的余晖如同金色瀑布，倾泻在青云桥的石板上。
三四千名学子宛如出闸的潮水，如释重负涌出贡院。
有人面色灰败，双腿发软需要人搀扶。
有人仰天长笑，状若癫狂。
更多的人则是长长呼出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。