天冷了，大十字街口的风比别处更大一些，吹得人脸皮生疼，像拿细砂纸打磨似的。路上的行人一个个缩着脖子、袖着手，脚步比夏天快了许多。可满金的骆驼担子旁边放着那个小炭炉，炉子上坐着一口大陶罐，罐里的卤煮咕嘟咕嘟地翻滚着，白腾腾的蒸汽裹着浓郁的卤香味飘散开来，在冷风里格外勾人，老远就能闻到那股子热乎乎的香味。
满金穿着一件厚棉袄，头上戴着一顶护耳朵的棉帽子，帽檐儿压得低低的，只露出一双眼睛。他手上戴着一副蓝布面的手闷子——听满仓说那是琴儿给他做的，满金戴着手闷子，时不时掀开陶罐的盖子搅动一下，热气扑到他脸上，他就眯起眼睛，嘴角带着一丝自己都没有察觉的、软乎乎的笑意。
丁冬九站在不远处看了一会儿，才走过去。
满金看见舅舅来了，连忙放下手里长柄木勺，在围裙上擦了擦手，咧嘴笑了一下：“舅，四姨夫你来了。”他把手闷子摘下来，露出冻得有些发红的手指头，给舅舅和四姨夫各盛了一碗热卤煮递过去。
丁冬九接过碗，热气扑在脸上，他低头喝了一口汤，咸香滚烫，顺着喉咙滑下去，整个人从里到外都暖和起来了。他问了一句：“买卖怎么样？”
“还行。”满金重新戴上手闷子，拿勺子搅着罐里的卤煮，“天冷了，热乎乎吃一碗卤煮，比夏天还好卖。中午那会儿排着队呢，我忙得连口水都没顾上喝。琴儿晌午给我送了饭来，还带了一壶热水。”
他说到琴儿的时候，声音轻了些，嘴角那个笑意又冒出来了。丁冬九看在眼里，没有点破，只点了点头，又叮嘱了几句注意保暖、别冻着之类的话，把碗还给满金，便离开了。
从大十字出来，丁冬九又去刘记肉铺买了猪下水和蹄膀，又去木器铺买了几袋子锯木屑，留着回去养蘑菇用。马德胜也给自己家里买了两袋粗面，扛上车板的时候，他拍了拍袋子，跟丁冬九说了一句：“两个儿子都能吃，一袋面撑半个月。”他说这话的时候，脸上带着一种满足的、甚至是得意的笑。以前家里日子紧巴，大人孩子都不敢放量吃。如今跟着丁冬九养驴赶车送货，有工钱拿，隔三差五还能捎些杂货回来卖，家里能放开吃饱饭了，隔几天还能见点荤腥。他给那头白耳朵驴喂草喂料格外精心，草料都挑好的，车厢也擦得干干净净——他心里头清楚，这头驴就是他一家人的饭碗，亏待不得。
丁冬九留了一块提前准备好的豆腐，用荷叶包好放在车上，然后跟马德胜说：“走，去牛跟头村看看二姐。”
到了牛跟头村，推开二姐家的院门，丁冬九看见二姐丁盼娣正扶着墙在院子里慢慢地走着。她腰上还缠着布带，每走一步都小心翼翼的，不敢使大劲儿，可比上次躺在炕上动弹不得的样子已经好了太多。她穿一件旧棉袄，头发用一根木簪子别着，脸色虽还有些发黄，可已经有了几分血色。看见丁冬九进来，她眼睛一亮，扶着墙站稳了，笑着说了一句：“冬九来了。”
丁冬九把豆腐递给迎出来的红霞，上下打量了二姐一番，点了点头：“看着好多了。”
“能坐起来了，也能站一会儿了。”丁盼娣说，“大夫说再养养就好了，让别着急下地干活，腰上这个劲儿得慢慢养。我这脾气急，躺不住，总想下地走两步。”
李连锁听见动静从堂屋出来，看见丁冬九来了，手里还端着一碗水，站在堂屋门口说了一句：“冬九和妹夫来了？屋里坐。”语气虽然还有些发僵，可比上次见面的那股子硬邦邦的劲儿松快了不少。丁冬九心里清楚——上次那一闹，李连锁是怕了他这个小舅子了。
红霞把豆腐拿到灶房里放好，又出来给舅舅倒了碗热茶。丁冬九接过茶碗坐在堂屋的条凳上，跟二姐说着话。红霞站在旁边，手里绞着一根布带子，欲言又止地看了舅舅好几眼，趁着李连锁出去喂猪的空档，凑到丁冬九身边压低声音说了一句：“舅，我跟你说个事。”
丁冬九放下茶碗：“啥事？”
红霞又往灶房方向瞟了一眼，确定她爹听不见，才小声说：“我爹给我看了一户人家，是县城边上那个村的，姓田。家里有不少田地，三个儿子，说的是他们家老三。”
丁冬九没有打断她，等着她往下说。
“我听村里的小姐妹春草说，她舅家就在那个庄子住。她说那个田家老三，说话结巴得厉害。”红霞是个急性子，说话又脆又快，像倒豆子似的，“我见过咱村的刘结巴，说句话憋半天，脸都憋红了，一个字都蹦不出来。我要是嫁个这样的人，吵架都吵不利索，还不把我急死？”
她说这话的时候两只手攥紧了那根布带子，脸也涨红了，嘴撅得能挂个油瓶。
丁盼娣在旁边叹了口气，插了一句：“我这腰扭了，也不能出去打问下，急得我火烧火燎的。”
丁冬九听完，没有立刻表态。他想了想，说：“你爹走村串乡给人家看牲口，认识的人多，能了解到不少底细。他再怎么样，不会害你。你找个机会，心平气和地跟他问问，到底知不知道田家老三结巴的事。舅舅也帮你打听打听。”
红霞听了，咬了咬嘴唇，点了点头，手里那根布带子也不绞了，攥在手心里。