他盯着那罐子盐，眉头拧成了疙瘩。做豆腐乳，盐是关键。盐不好，味道就坏了一大半。他猛地想起前世看过的一个科普节目，好像叫《万能的草木灰》。里头讲过，古人没有现代的化学提纯技术，吃的盐常常含有苦卤，也就是氯化镁，所以发苦。而草木灰水里含有碳酸钾，能和氯化镁反应，生成沉淀，从而去掉苦卤，让盐变得雪白甘甜。
“草木灰！碱水！”丁冬九眼睛一亮，几乎要喊出来。
他立刻跑到仓房里，那里有个陶缸，里面是他之前滤好、沉淀了许久、澄清透亮的草木灰碱水，这是留着做胰子皂用的。他拿了个干净的木瓢，小心翼翼地舀了半瓢碱水，澄掉底下的渣子。
又找来一个空的大陶盆，把半罐子发青带杂质的粗盐，倒进去，兑上些凉开水，用一根洗净的擀面杖，使劲搅和，直到盐粒全部化开，成了一盆浑浊的盐水。
然后，他屏住呼吸，把那半瓢草木灰碱水，慢慢地、一点一点地往盐水盆里倒，一边倒，一边用擀面杖不停地、顺着一个方向搅拌。
神奇的事情发生了。原本只是浑浊的盐水，随着碱水的注入，开始有了变化。水里冒出细小的气泡，同时，盆底以肉眼可见的速度，析出一层厚厚的、棉絮状的白色沉淀物。水面上，也浮起一层灰黑色的泡沫和杂质。
“一梅！你快来看！”丁冬九忍不住喊道，声音里带着压抑不住的兴奋。
王一梅正在灶房和面，准备蒸晚上吃的窝头，听见喊声，手上沾着面粉就跑了出来。看见丁冬九像个疯子似的，对着一个陶盆，又是倒水又是搅和，弄得满手脏污，惊得瞪大了眼：“我的老天爷！你这是弄啥哩？好好的盐，你糟践它干啥？这得多少钱！”
“去苦味儿！提纯！”丁冬九头也不抬，眼睛紧紧盯着盆里的变化，手上搅动的动作更快了，“等着，等它沉底！”
王一梅将信将疑，凑近了看。盆里的水已经变得像泥汤一样浑，底下那层白色的沉淀越积越厚。过了约莫一盏茶的工夫，水面上的泡沫渐渐散了，水也似乎清亮了一些，只是底下沉着厚厚一层白浆。
丁冬九停下手，让王一梅找来一块洗得发白的细麻布，四角兜好，然后，他小心翼翼地把陶盆里上层的、相对清亮些的盐水，慢慢舀进吊着的麻布里。
浑浊的盐水透过麻布的细密孔隙，淅淅沥沥地滤下去，流进下面陶盆里。麻布里，留下了厚厚一层灰白相间的渣滓。滤出来的水，装在木桶里，看着比刚才清亮了许多，是一种淡淡的黄褐色。
丁冬九顾不得脏，用手指头蘸了一点桶里的盐水，送到舌尖上。
“咋样？”王一梅紧张地问，眼睛一眨不眨地盯着他的脸。
丁冬九细细品了品，脸上慢慢绽开一个笑容，眼睛亮得像星子：“不苦了！真不苦了！没那股子涩舌头、发苦的尾子了！你尝尝！”
王一梅也小心地蘸了一点，放进嘴里。果然，入口是纯正的咸味，没有了之前那种令人不快的苦涩和杂质感。她惊讶地看着丁冬九，又看看那桶水，眼神就跟看庙里的神仙变戏法一样：“我的天爷……你这……你这又是跟哪个胡人学的？还是哪个打仗的小校官教你的？这都能行？盐……盐还能这样弄？”
“跟小尉官的一个老亲兵学的，他们常年在边塞，缺盐少料的，就自己想法子淘弄。”丁冬九随口扯了个谎，心里却因为成功而雀跃。他趁热打铁，把那剩下的半罐子粗盐也全化了，用同样的法子，过滤提纯了一遍。
最后，他把一大盆的盐水，倒进家里那口平时不怎么用的小铁锅里，架在炉子上，用小小的火，慢慢地熬。他拿个木勺，守在锅边，不停地、慢慢地搅动，防止糊底。
水汽渐渐蒸腾，盐分开始析出。锅底先是出现一层细小的、亮晶晶的盐粒，然后越来越多，像下了一场小雪。等锅里的水差不多熬干，锅底便结了一层厚厚的、雪白雪白的盐结晶。
丁冬九用木勺把那些洁白的盐刮出来，摊在干净的竹筛上，就着炉火的余温烘着。等凉透了，用手指捻一点放进嘴里，只有纯粹的咸鲜，再无半点杂味。
“成了！真成了！”他看着竹筛上那堆晶莹的白盐，心里涌起一股巨大的成就感。这不仅仅是得到了好盐，更是他用现代的知识，在这古老的时空里，实实在在地解决了一个难题。
王一梅一直在一旁看着，从最初的怀疑、心疼，到后来的惊讶，再到现在的佩服。她看着男人专注的侧脸，被炉火映得发红，额头上还有细密的汗珠。这个男人，腿脚不利索，可脑子里好像装着无穷无尽、稀奇古怪却又顶顶有用的法子。她心里那点因为他“糟践”盐而生出的埋怨，早就烟消云散了。