一个月后，中忍考试的消息早已传遍诸国，佩戴着各类护额的异国忍者们，在木叶的街道上随处可见。
他们穿行在沿街的铺子之间，将这座本就繁华的村子衬得比平日更加热闹了几分。
只是与往年不同的是，作为木叶正式盟友的雾隐，今年却并未派遣下忍前来参加考试。
据雾隐方面给出的官方说法，村中适格下忍大多已完成晋升，目前暂无合适的人选。
虽说少了一部分的人，但今年有着忍界最近风头正盛的稻之国首次派队参与，这届中忍考试的气氛反而比往年更热烈了几分。
木叶的主街上，街道两侧的商铺早已将最新到货的忍具与特产摆满了货架。
显然，村民们正准备趁着中忍考试这股难得的人流高峰，好好的赚（坑）上一笔。
然而就在这再寻常不过的清晨时分，那些原本正或吆喝生意或匆匆赶路的木叶村民们，却像是忽然感应到了什么极其可怕的东西一般，不约而同地停下了所有的动作。
他们的眼中掠过了一抹只有木叶本地人才懂的恐惧，然后以惊人的速度，慌忙奔回了家中。
门窗紧紧关闭，连那些摆在铺子门口的货架都没来得及拽进屋内。
短短几个呼吸的工夫，整条原本还人声鼎沸的主街便彻底清空，只留下那些远道而来参加中忍考试的外村忍者们，在清晨的微风中凌乱地站在空荡荡的街道中央。
“……究竟是怎么回事啊，木叶的这群家伙。”
勘九郎一脸茫然地喃喃道，低头看了看手中那只刚淘到的限量版高达模型，又看了一眼旁边那空荡荡的摊子，那张画着紫色油彩的脸上满是深深的遗憾与不解：
“切，明明好不容易才在木叶找到这么点儿有意思的东西，真是扫兴。”
“大概，或许……是木叶的什么风俗？”
站在他身旁的手鞠满是疑惑地低声猜测道，下意识地望向身后始终沉默不语的我爱罗。
这些木叶村民的反应，不知为何，总感觉和砂隐村的大家每次见到我爱罗时的模样，有那么几分相似。
‘难道……是我爱罗的身份暴露了？！’
这个念头刚一浮现，手鞠的心便骤然沉了下去。
她不动声色地将右手缓缓移向背后那柄七星扇的扇柄，警惕地扫视着四周空无一人的街道。
“别来碍眼，手鞠。”
我爱罗冷冷地瞥了她一眼：
“要不然，杀了你。”
手鞠浑身猛地一颤，几乎是本能地往后连退了数步，那只还搭在扇柄上的手也连忙放了下来：
“对，对不起，我爱罗，我只是……”